Вы можете сколько угодно утверждать, что ездили в Амстердам ради полотен великих фламандцев, но вряд ли кто-то поверит, что, оказавшись в голландской столице, вы не свернули с избранного пути налево - в Квартал красных фонарей.

Гаага — город на западе Нидерландов, у берега Северного моря, резиденция нидерландского правительства и парламента, столица провинции Южная Голландия и местопребывание нидерландской королевы Беатрикс. В Гааге расположены крупные международные правовые органы: Международный суд ООН, Международный уголовный суд, Международный арбитражный суд и другие. Гаага является третьим по величине городом Нидерландов после Амстердама и Роттердама. Его население составляет 482 742 жителей (на 31 декабря 2008 года), а площадь — 98,20 км². Гаага является частью агломерации Рандстад.

Голландия - конституционная монархия. С начала XIX века страной правит династия Оранских-Нассау. Сейчас на троне - Беатрикс, а наследником престола является ее старший сын - принц Виллем-Александр.

Мы мчимся по нетряским европейским дорогам и досматриваем сны. На мгновение открываю глаза. Мы в Нидерландах! Этот факт неопровержимо доказывают мель-ницы, выстроившиеся вдоль шоссе. Какой удивительный контраст создают изумрудные луга и умиротворенные голландские коровы с сумасшедшим, свободным, шумным Амстердамом!

Музей Бойманса - ван Бейнингена как в зеркале отражает своеобразие облика Роттердама. В названии его сочетаются имена двух крупных голландских меценатов и коллекционеров искусства. Первый из них собирал преимущественно живопись и графику старых европейских школ. Интересы второго, напротив, лежали в области модерна.

Голландское название Mauritshuis означает ничто иное, как "Мориц-хаус", дом Морица. В 1633-44 гг. ведущие голландские архитекторы того времени Якоб ван Кампен и Питер Пост создали этот изящный особняк в самом центре Гааги для принца Иоганна Морица Нассаусского, генерал-губернатора голландской Бразилии (1604-1679).

Основная экспозиция посвящена живописи Нидерландов XV-XVII веков, но не ограничивается ею. Помимо собрания прикладного искусства, включающего в себя изделия из серебра и знаменитый дельфтский фарфор, Государственный музей обладает прекрасной коллекцией произведений искусства Азии.

Мы уважаем традиционное, любим модное и не чужды элегантного. Элегантным бывает, например, пиво. Но, чтобы это прочувствовать, надо съездить туда, где пиво - это не "'Ты где был?' - 'Пиво пил'", а культура, география, большие деньги и образ жизни. Из-за врожденного нонконформизма за пивом мы поехали не в Германию, и не в Чехию, а в Голландию. В этой миниатюрной и славной стране, конечно, есть все. Но особенно есть цветы и пиво.

Гарлем - один из тех маленьких голландских городов, где, как в Делфте или Лейдене, время будто остановилось. Огромный собор и ратуша стоят по разные стороны от рыночной площади, где и сегодня, как и столетия назад, торгуют всякой всячиной.

Нужно вспомнить, что именно в Голландии свершилась первая буржуазная революция, открывшая свободу новым буржуазным рыночным отношениям. И по сегодняшний день Амстердам остаётся оплотом свободных отношений, служа примером для всего мира. Достаточно сказать, что Голландия первая страна, где была легализована эвтаназия.

Нидерланды в настоящее время считаются одной из экономически высокоразвитых стран. Однако таковой они стали не сразу.

Первые тюльпаны, если верить легенде, возникли из капель крови влюбленного: ему сказали, что возлюбленная его погибла, и он от отчаяния бросился со скалы. Считается, что само слово "тюльпан" произошло от "тюрбан": тюльпаны родом из Персии, формой напоминают тюрбан. Десять веков назад эти цветы назывались "красной лилией". Никто не знает, что заставило людей внезапно обезуметь.

Нидерланды - конституционная монархия. С начала XIX века страной правит династия Оранских-Нассау. Сейчас на троне - Беатрикс, а наследником престола является ее старший сын - принц Виллем-Александр.

Ночная жизнь сосредоточена главным образом в трех центрах: площадь Лейдсеплейн (Leidseplein) с ее театрами и джаз-клубами, Красный квартал с бесчисленными секс-шопами и барами, которые не всегда пользуются хорошей репутацией, Ренбрандтплейн (Rembrandtplein) - настоящий эпицентр ночной жизни Амстердама, с ее модными барами, ночными клубами и клубами для геев.

Все эти истории почерпнуты из донесений, казначейских ведомостей, докладов и выводов комиссий, эдиктов королей, судебных приговоров, судовых журналов, рапортов и частных писем, сохранившихся в библиотечных и архивных хранилищах. Именно там картины кораблекрушений и морских сражений прошлого обретают явь и реальность. Именно там хранятся еще не узнанные карты «островов сокровищ»…

Архаика, дикость, каменный век, затерянный мир… Чтобы взглянуть на "удивительную жизнь", ощутить себя "в другой эре", по общему мнению, следует забраться к черту на рога, на другой континент, в Африку или Америку. Экзотика в некотором смысле измеряется в часах полета.

"Ну и что, что я вчера прилетел из Амстердама? Не курил отравы там я и грибов не ел ни грамма". Эти строки из песни группы "Крематорий" как нельзя лучше отражают сегодняшний Амстердам.

"Если двое путешественников, один из которых поэт, а другой – инженер, впервые очутятся в Амстердаме, инженер превратится в поэта, а поэт возмечтает стать инженером. Поэту, охваченному порывом вдохновения, придется считать километры, кубические метры воды и годы труда, положенного на возведение этой красоты, и всякая поэма об Амстердаме будет незавершенной без аппендикса, полного цифр. Иными словами, говоря об Амстердаме, необходимо зарифмовать инженерный отчет, дабы получить поэтическое произведение высшей пробы". Путеводитель по Нидерландам, 1876 г.

Тюльпанам отводится в Голландии особое место. С конца марта по конец мая в парке Кёненхоф (Keukenhof) проходит самая фантастическая выставка цветов. Плантации луковичных цветов простираются вдоль всего голландского побережья от Катвэйк до Ден Хелдер. В апреле и мае весь этот район покрыт многоцветным ковром площадью более чем 17500 гектаров. Почти половину всей цветущей поверхности занимают тюльпаны.

Закрыв свои линии в Джакарту и Куала-Лумпур, "Аэрофлот" "подарил" своих потенциальных пассажиров другим авиалиниям, в том числе KLM. А предприимчивые голландцы, во многом живущие за счет иностранного туризма (один Амстердам посещает 6 млн. иностранцев в год), спланировали маршруты так, что пассажирам из Москвы приходится проводить одну ночь в Амстердаме. Причем, чтобы победить в конкурентной борьбе, самолеты KLM летают в Куала-Лумпур ежедневно.

Танцующие люди на улице, улыбки, селедка, которую можно есть прямо за хвост, велосипеды, оранжевый цвет, гнезда с черными утками в парках, разводящиеся мосты, дома на каналах с шезлонгами, фикусами и книгами в шкафах, безумные хостелы, черные, азиатские, белые лица везде и в любых пропорциях, запах марихуаны, музей секса, Ван Гог, перманентное ощущение свободы. Думаю, вы догадались... Это Голландия.

Да, это вам не Вьетнам, хочу сказать. Это самая, что ни на есть, Европа. При этом это ее неклассический вариант.

Столица Нидерландов заселена преимущественно голландцами, мужчинами и женщинами, проводящими дни в демократии и праздности. Ночью многие ходят в кварталы красных фонарей и пивные бары, объявляющие "Happy hours" - это когда каждый второй "Dreenk" бесплатный. Поэтому пешеходное движение с песнями и приколами не прекращается часов до трех ночи.

Со вступлением Hидерландов в ЕС контроль еще усилился и ряд положений закона был пересмотрен. Раньше ввоз наркотических веществ ограничивался 25-ю килограммами, теперь он составляет 2ёграмма. Причем собственно ввоз не разрешен - просто не предусмотрено иного наказания за это, кроме конфискации. В соседней Бельгии, для примера, за такое же количество можно получить до семи лет.

Нидерланды в переводе означают "низкие земли". Действительно, четвертая часть земель страны расположена ниже уровня моря. Постоянная борьба с морем закалила характер голландцев. Они любят говорить, что Бог создал море, а голландцы - берег. И это почти не преувеличение: столько земель отвоевали они у моря. Вы подумали, что все подряд голландцы суровы и угрюмы? Ничего подобного! Голландцы всегда не прочь повеселиться, а особенно 30 апреля, в день Королевы.

Ученые полагают, что он появился в предгорьях Тянь-Шаня и Памира. Потом его увидели на Алтае, в Китае, Индии, Иране, Турции. Здесь им устилали садовые дорожки, из него составляли огромные композиции, похожие на дорогие ковры. Им выражали любовь и покорность, преданность и расположение, подчеркивали величие тех, кому дарили. Это тюльпан, цветок весны.

Вольготно расположившись на диване, солидный пожилой господин, облаченный в махровый халат, просматривал свежую газету и задумчиво почесывал в носу. И тут не было бы ничего удивительного, ведь мужчина находился у себя дома, если бы не одно обстоятельство. Наблюдать за частной жизнью уважаемого амстердамца мог любой прохожий. И для этого не требовалось особых усилий, вполне хватило бы беглого взгляда. Все дело в том, что в Голландии не принято занавешивать окна.

Представьте себе все краски мира, которые могут поместиться на одном холсте, — это и будет город-праздник Амстердам. Новый Вавилон, Северная Венеция, виновный во всех смертных грехах романтичный космополит.
Одни едут сюда как в цитадель культуры и искусства, вторые мечтают посмотреть на район «красных фонарей», третьих манят знаменитые «пирожки с марихуаной». Но все, кто любит Амстердам, обязательно назовут главную его черту: особую атмосферу. А потом уже: ветряные мельницы, сыры, Рембрандт и Ван Гог, тюльпаны и неподражаемая архитектура.

Вначале было море. Холодное, серое — северное. И не дух божий носился над водой, а просто ветер. Он сбивал воду в пену, а песок — в дюны. Так появилась Голландия.

Амстердам, как и всякий город, возникший на болоте, - это парадоксальная среда, которую можно охарактеризовать одним словом - "вопреки". Расположен он ниже уровня моря, а потому его история - это история выживания в борьбе со стихией. Природные бедствия наложили отпечаток на самобытный характер голландцев. Этот народ, как никакой другой, знает толк в радостях жизни и цену им.

Игрушечный - не только потому, что маленький, а еще и потому, что дома, мимо которых ты едешь, действительно похожи на большие кукольные жилища - цвета, фасады, крыши. Через какое-то время начинаешь понимать, что катаешься уже целый день, но так и не увидел хотя бы двух одинаковых зданий.

Когда несколько лет назад моя подруга уезжала работать в Голландию, мы со слезами провожали ее "на чужбину". Но очень скоро выяснилось, что с "чужбиной" все не так страшно. Во-первых, добраться из Киева до Амстердама можно значительно быстрее и проще, чем, скажем, из Киева до Цюрюпинска. Вылетев ранним утром из "Борисполя", вы окажетесь в аэропорту "Скиппол" всего через 3 часа. А во-вторых, Голландия – это страна, в которой человек любой национальности, профессии и вероисповедания может очень быстро почувствовать себя как дома.