В приморской Гааге всегда жутко дует, и этот климатический фактор придает городу спокойствие и какую-то решительность, подкрепленную высоким, но неопределенным политическим статусом. В Гааге нет туристического выпендрежа, нет и сиротливой авангардности соседнего Роттердама: здесь все взвешено, но еще не сочтено, крайности одомашнены, а стареньких раздолбанных «ситроенов» и «крайслеров» на улицах больше, чем велосипедов.

Еще лет тридцать назад Амстердам был довольно тихим и провинциальным городом, населенным коммерсантами, чиновниками и ремесленниками, ведшими размеренную, вполне соответствующую протестантским традициям Нидерландов жизнь. Моросил дождик, проглядывало иногда солнце в быстрых, гонимых морским ветром тучах. Торговля иногда шла хорошо, иногда случались проблемы с продажей картошки и тюльпановых луковиц. Иногда "Shell" с успехом конкурировал с другими гигантами нефтяного бизнеса, временами все шло как-то не так...

Итак, вы попали в Амстердам. Поначалу вам дико холодно – кажется даже, что ветер пробирается под кожу, заставляя зубы отбивать чечетку. Так что прежде, чем отправиться на прогулку, стоит как следует утеплиться. А прогулка наверняка будет продолжительной – Амстердаму есть чем похвалиться, помимо пейзажных и архитектурных прелестей. Чего стоит хотя бы экскурсия вдоль принципиально незашторенных окон в жилых домах (такой стиль даже название получил – гезелиг)! Конечно, заглядывать в чужие квартиры вроде как неприлично, однако если хозяева не против...

Семь утра. Амстердам. Грязища! Ночь в самом свободном городе мира удалась. Ее следы видны повсюду. На Даме — центральной площади — сидит хлопец-мулат и чего-то там покуривает, мутным взглядом пытаясь определить себя во времени и пространстве. Я зашел в кафе и вышел ровно через полчаса. И не узнал город: чист, вымыт, ухожен. Блестит на утреннем солнышке. До сих пор не понимаю, как они это сделали. Но они это сделали. За полчаса! Сначала появился велосипед. Длинный. За рулем женщина, а позади нее 8(!) корзинок, в которых сидят детки мал-мала-меньше. Подъезжает к дому. Из него выходит мамаша, усаживает в оставшуюся свободную корзинку малышку, машет рукой, прыгает в седло своего велика и укатывает в другую сторону. Начинается рабочий день....

Шарм Голландии — в обаянии ее жителей, дружелюбных и независимых, ценящих комфорт, но способных переносить любые жизненные тяготы. Голландцы — практичные романтики. Их национальный характер и мировосприятие сложились под влиянием истории страны и условий жизни в ней.

Летом в Роттердаме случаются две пары выдающихся выходных: в конце июля бушует нешуточный карнавал, а в конце августа проходят дни заливов с парадами, регатами и прыжками с мостов на тарзанке. Мероприятия, казалось бы, не бог весть какие, но дело в том, что в этом совсем новеньком городе, почти полностью перестроенном после бомбежек Второй мировой, народ, хоть и северный, знает толк в веселье.

Цветы в нашем доме приживаются плохо, сколько ни покупали. А в наследство остаются горшочек с землей и увядший побег с названием подзабытым. Наверное, поэтому, уезжая в знаменитый парк Кекенхоф, мы совершенно не знали, что попадем в одно из красивейших мест на Земле.

Мы уже рассказывали о шумном, космополитическом, все позволяющем Амстердаме. Но Нидерланды - это вовсе не только его столица, поражающая своей удивительной, больше нигде не существующей атмосферой.

Люди любят осваивать чужие города: одни по программе туркомпании, другие приходят в город как завоеватели, нагло и самостоятельно, живут в нем три дня и считают, что все о нем узнали. Амстердам - заманчивый трофей и для первых, и особенно для вторых.

Голландские любители кошек решили ни в чём не уступать своим швейцарским собратьям. В 1990 году в центре Амстердама, на набережной одной из каналов был открыт ещё один музей кошки. Местные жители прозвали его Cat Cabinet («Кошачий кабинет»). У входа в музей посетителей встречают несколько весьма дородных живых экземпляров.

Раз в год Голландию захлестывает оранжевая волна: дома украшаются оранжевыми лентами, летают оранжевые воздушные шарики, люди одеты в оранжевое, у них оранжевым раскрашены лица, они машут оранжевыми флагами. В этот день, 30 апреля, в Голландии отмечается День рождения королевы. А оранжевый цвет – это символ Оранско-Нассауской династии, правящей в Нидерландах

Секс-музей - располагается возле фонтана, в виде огромного мраморного члена. Ничего интересного в этом музее нет. Выставлены странички Камасутры, порно-картинки начала века и пенисы гипертрофированных размеров, из всяких стройматериалов - дерево, мрамор.

Девятое лето подряд в первые выходные августа привычная формула «сексменьшинство» на время теряет свою актуальность. Амстердам вступает в свою должность «голубой столицы Европы», и гетеросексуальным парам становится даже как-то неудобно целоваться на улице – они чувствуют себя белыми воронами. Впрочем, если вы не женаты на своем друге и не замужем за своей подругой, это еще не значит, что вам нет места на этом празднике жизни...

Кто самый любимый гость для всех голландских детей и взрослых? Чье появление с таким нетерпением ожидает весь Амстердам 5-го декабря на набережной?

Детский визг, крики, аплодисменты, свистки практически заглушили наш разговор с пресс-секретарем амстердамского музея НЕМО Хейндрике Схенк. «Галдят, как в аквапарке, правда?» — привычно отреагировала она. И с гордостью добавила: «Это наша цепная реакция!» Оказалось, что Цепная реакция — главный аттракцион музея НЕМО. И заканчивается он отнюдь не губительным ядерным взрывом, а радостными воплями зрителей — участников процесса.

В крошечном, едва перешагнувшем свои средневековые границы голландском городе Лейдене расположилось сразу три музея, чья значимость соизмерима с масштабом не отдельной страны, а как минимум — всей Европы. Из Лейдена вышли такие всемирно известные художники, как Лука Лейденский, Ян Стен и Рембрандт. Но тем не менее самые интересные музеи Лейдена — не художественные, а естественно-научный «Натуралис», Музей этнологии и Музей древностей.

В 1976 году демократичные голландцы, заслушав мнение двух экспертных комиссий, легализовали употребление "травки" для отдыха и развлечения. С тех пор в знаменитых на весь мир "кофе-шопах" каждый гражданин от 18 и старше может купить не более 30 грамм марихуаны за один подход.

"Нидерланды в переводе означают "низкие земли". Действительно, четвертая часть земель страны расположена ниже уровня моря. Постоянная борьба с морем закалила характер голландцев. Они любят говорить, что Бог создал море, а голландцы - берег ..."