Луангпхабанг, ранее по-русски записывался как Луангпрабанг, (лао: ຫລວງພະບາງ), на древнем лаосском языке Луангпхрабанг — город в Лаосе, был также столицей одноимённого королевства, в настоящее время — административный центр провинции Луангпхабанг. Город находится на севере центрального Лаоса на реке Меконг, 425 км к северу от Вьентьяна. Население около 50 000 чел.

Лаос - это наименее развитая и наиболее загадочная страна из трех бывших французских колоний Индокитая. Разрушительное влияние колониального порабощения, междоусобные конфликты и догматический социализм в конце концов поставили страну на колени в 70-х годах, и почти 10 % населения эмигрировали.

Вьентьян - cтолица и крупнейший город Лаоса на реке Меконг. По-лаосски название города звучит Wieng Chan, в переводе "город сандалового дерева". В 16 веке, спасаясь от бесконечных нападений тайцев, королевский двор государства Лансанг переезжает во Вьентьян. После распада королевства в 1707, Вьентьян остается центром одного из мелких феодальных владений в Лаосе, до тех пор пока в 1828, разрушенный и разоренный, не попадает под власть Сиама. В конце 19 века сюда приходят французы, а в 1952 Вьентьян снова становится столицей независимого Лаоса.

Дело было в начале мая 2011 года. 4 мая мы отправились из Таиланда в соседний Лаос. Причина для зависших в Таиланде фарангов вполне банальна - нам нужна была виза для беспроблемного пребывания в "стране улыбок". Визу мы получили (кстати, "двукратку" Таиланд все же сделал платной), а заодно набрались весьма неожиданных впечатлений, словно побывали в прошлом. В той удивительной стране, которая по-итальянски именовалась "Чи-Чи-Чи-Пи".

Столица — Вьентьян (Vientiane). Крупные города — Луангпрабанг (Luang Prabang), Саваннакхет (Savannakhet), Паксе (Pakse), Хуэйсай (Huay Xai), Вангвиенг (Vang Vieng), Луангнамтха (Luang Namtha).

Главной не буддистской религией в Лаосе является пхии - религиозный культ, который официально запрещен. Племена хмонг (миен) исповедуют анимизм и поклонение предкам, а некоторые следуют христианской версии культа карго, утверждающей, что Иисус Христос появится на джипе, одетый в военную форму.

Попасть из зимы в лето, да еще с вице-мэром Москвы Валерием Шанцевым – мечта, наверное, любого журналиста. Столичная делегация успешно провела первые официальные Дни Москвы в далеком и экзотичном Лаосе, тем самым открыв новую страницу в отношениях с дружественной страной.

Вьентьян, "Ароматный город", совсем не похож на столицу. Он напоминает скорее маленький провинциальный городок, где все дышит прошлым, где дешевы товары на улице и приветливы жители, где вам охотно покажут немногочисленные достопримечательности… занесенные, меж тем, в анналы ЮНЕСКО.

Резюме такое - в Лаос стоит ехать. Если, конечно, вашей целью не является времяпровождение на пляже в пятизвездном отеле. Этого здесь нет. А есть очень красивая природа, Меконг, горы, спокойная жизнь, никто никуда не торопится. Для отдыха то, что надо. Мне понравилось. Осталась еще пара мест, из-за которых можно и завернуть в Лаос еще разок, на недельку.

Большую часть территории страны составляют горы, часть из которых практически не исследована человеком, в отдаленных районах Лаоса досих пор находят неизвестные виды животных. Все крупнейшие города Лаоса: Вьентьян, Паксе, Саваннакхет, Луанг Прабанг, - лежат в дельте Меконга.

Луанпробанг больше известен своим красивым пейзажем и большим количеством древних храмов. Разнообразна архитектура бывшей королевской столицы: от старых фасадов французских колониальных домов до сверкающих крыш храмов. В 1995 году ЮНЕСКО включило город в Список Мирового Наследия. Древний королевский город, расположенный на слиянии Меконга и его притока реки Кхан, населяет примерно 100.000 человек, включая колоритных представителей этнических меньшинств - народностей хмонг и тхай.

Лаос - одна из самых малонаселенных стран Азии. Это край суровых скалистых гор, непроходимых джунглей и плодородных речных долин. Великий Меконг протекает через всю страну, у этой могучей реки много порогов и водопадов, есть многочисленные протоки и заводи, в которых водятся крокодилы и даже очень редкие, занесенные в Красную книгу, морские коровы ламантины, обитающие на мелководьях тропических морей и в устьях рек. Попасть в Лаос легче всего самолетом: железных дорог нет. Можно на автомобиле, но это пытка - дороги там очень плохие. После окончания вьетнамской войны в 1975 году к власти в Лаосе пришло коммунистическое правительство. Попросту говоря, правят в Лаосе вьетнамские коммунисты.

Подъем на островах - с первыми петухами в прямом смысле этого слова. Петухов здесь много, и утром они обрушивают настоящую канонаду на спящего, прогуливаясь около тонких стен бунгало. Это и неплохо, так как утро - самое прохладное время дня, в течение которого можно предпринять какую-либо физическую активность.

Лаос - новое направление для русских туристов, но эта страна Юго-Восточной Азии уже давно завоевала сердца путешественников из Европы, Австралии и Америки. Прямых перелетов в большинство стран мира из Лаоса нет, зато сюда достаточно просто попасть из соседнего Таиланда: ежедневные, сравнительно недорогие рейсы соединяют Бангкок и лаосскую столицу Вьентьян. Также в Лаос можно попасть по земле, с территории Таиланда, Камбоджи, Вьетнама или Китая, воспользовавшись одним из пограничных переходов.

Луангпрабанг - древняя столица Лаоса, расположена на севере страны, на высоте 700 метров над уровнем моря. Долгое время этот город, стоящий на берегу Меконга, при впадении в него горной реки Кхан, был недостижимой мечтой для многих туристов. Лишь в феврале 1989 г. Луангпрабанг стал "открытым", но, несмотря на это, требовалось особое разрешение для его посещения. Да и теперь здесь сохраняются остатки былого "режима".

Лаос - одна из самых удивительнейших и при этом почти совсем незнакомых нам стран. Гораздо больше мы знаем о граничащих с ней Вьетнаме, Камбодже, Таиланде или Китае. Лаос же окутан тайной. До 1988 года въезд туристов на территорию страны был запрещен, поэтому познавать волшебный мир Лаоса мы начали не так давно. Отдых здесь - возможность открыть для себя массу нового и неожиданного, познакомиться с совершенно иной культурой.

Лаос по праву называют азиатским чиллаутом, то есть местом, которое пробирает своей неспешностью, погружает в атмосферу спокойствия и умиротворения. Именно туда отправляются после шумных мегаполисов и переполненных пляжей Таиланда, после пыльных дорог Камбоджи и вездесущих коммерсантов Вьетнама.

Лаос - новое направление для российских туристов, но эта страна Юго-Восточной Азии уже давно завоевала сердца путешественников из Европы, Австралии и Америки.

Чтобы отправиться в прошлое, совсем не обязательно иметь машину времени. Достаточно сесть в двухмоторный самолет в Бангкоке и за час перенестись из живущей в сумасшедшем ритме XXI века столицы Таиланда в столицу 6-миллионного Лаоса Вьентьян - в патриархальный мир никуда не спешащей, тихой, охваченной полудремотой страны.

Нет, наверное, на земле такого человека, который хоть раз в жизни не брал бы в руки бумагу. Взять хотя бы деньги. Денежные купюры, - новые и старые, чистые и грязные - для многих самый любимый образец бумажной промышленности. А тонны разнообразных документов – справок, квитанций, удостоверений? Компьютеры – компьютерами, но бумагу пока заменить нечем.

Вьентьян — город маленький, здесь две большие улицы идут параллельно Меконгу, одна — перпендикулярно. Доехать до любого места в городе можно запросто на велосипеде, так что путешествовать я буду именно на этом транспорте.

Для мирового сообщества Лаосская война 1964—1973 годов, в общем-то, оказалась незамеченной: в это время США воевали во Вьетнаме. Но 3 миллиона лаосцев хорошо помнят ужас тех дней, когда на их головы было сброшено 2 миллиона тонн американских бомб.