Палау

Представьте себе место, где деньги буквально растут на деревьях. Нет, это не метафора из учебника экономики. В Палау, крошечном островном государстве, затерянном в бирюзовых водах Тихого океана, до сих пор в ходу уникальные каменные деньги «раи» — гигантские известняковые диски с отверстием посередине, некоторые весом в несколько тонн. Их не носят в кармане, а передают из поколения в поколение как символ статуса и богатства, устанавливая возле домов. И это лишь первая из множества удивительных загадок, которые приготовила для путешественников эта страна.

Оазис в океане: где находится Палау и как туда попасть

Палау — это архипелаг из более чем 340 островов, лишь малая часть которых обитаема. Несмотря на географическую близость к Юго-Восточной Азии, страна политически и культурно относится к Микронезии и часто ассоциируется с Океанией. Добраться сюда — уже приключение. Прямых рейсов из России нет, путь обычно лежит через Сеул, Манилу, Тайвань или Токио. Но эта относительная труднодоступность — часть магии Палау. Она отсеивает случайных туристов, оставляя для тех, кто приехал, нетронутые лагуны и ощущение настоящего открытия.

Подводная вселенная: почему Палау — Мекка для дайверов

Если бы у планеты Земля была визитная карточка для подводного мира, на ней была бы фотография Палау. Здесь находится знаменитое Озеро Медуз (Jellyfish Lake) на острове Эйл-Малк. После последних климатических изменений популяция золотых медуз, лишенных жгучих щупалец, восстановилась, и сноркелинг с этими нежными созданиями снова стал доступен (с соблюдением строгих экологических правил). Но это лишь начало.

Синие углы (Blue Corner), немецкий канал (German Channel), пещеры Чанделер (Chandelier Cave) с их сталактитами — эти названия заставляют трепетать сердца дайверов всего мира. Течения приносят сюда мант, акул-молотов, сотни видов тропических рыб. А в 2020 году Палау сделало беспрецедентный шаг, став первым в мире государством, создавшим на 80% своей морской территории «Национальный морской заповедник», где полностью запрещены коммерческий рыбный промысел и добыча полезных ископаемых. Это гигантский подводный «банковский счет» биоразнообразия, который страна решила сохранить для будущего.

Не только вода: тайны скалистых островов и культура бай

Над водой пейзаж не менее фантастичен. Скалистые острова (Rock Islands), объект Всемирного наследия ЮНЕСКО, похожи на изумрудные грибы, рассыпанные по лагуне. Их причудливая форма — результат многовековой работы ветра и воды. На многих островах скрываются древние пещеры с петроглифами и места археологических раскопок, рассказывающие о миграциях первых народов Тихого океана.

Культура Палау зиждется на сложной системе клановых отношений и уважении к традициям, известным как «бай». Центром общественной жизни всегда был мужской дом «бай», украшенный красочными резными фронтонами, изображающими местные мифы. Здесь принимались важные решения, передавались легенды. Сегодня традиционные встречи и церемонии — не музейный экспонат, а живая часть жизни. Особое место занимает культ предков и уважение к женщинам, чей статус в матрилинейном обществе исторически очень высок — земля и титулы часто передаются по женской линии.

Национальная кухня: от фруктовой летучей мыши к умаи

Палауская кухня — это симбиоз даров моря, земли и традиционных методов приготовления. Основа — рыба, морепродукты, корнеплоды типа таро и ямса, кокос и хлебное дерево. Одно из самых экзотических блюд, которое редко предлагают туристам, но которое является частью местного стола — суп из летучей мыши (правда, фруктовой, не вампира). Более доступные деликатесы:

• Умаи — местный вариант севиче, где свежая рыба (часто тунец) маринуется в лимонном соке с кокосовым молоком, луком и перцем.
• Бисквит из плода хлебного дерева — вкусный и сытный гарнир.
• Жареный или запеченный в земляной печи тунец — просто и невероятно вкусно.

В Короре, столице, сосредоточены рестораны с азиатской (филиппинской, японской, китайской) и западной кухней, но настоящий гастрономический опыт — попробовать домашнюю палаускую еду, если вас пригласят в гости.

Малоизвестные факты, которые вас удивят

• Конституционный пацифизм. В конституции Палау есть уникальная статья, которая делает страну первым в мире ядерным свободным государством. Запрещены испытания, хранение и транспортировка ядерного, химического и биологического оружия.
• Клятва на… айсберге. Чтобы получить палауское гражданство, иностранец должен принести клятву верности… не только стране, но и окружающей среде. С 2017 года в паспортах и визах новых граждан ставится штамп с «Клятвой Палау» — обещанием беречь природу островов для будущих поколений.
• Страна без светофоров. На всех островах Палау нет ни одного светофора. Движение неинтенсивное, а главный регулятор на дорогах — вежливость.
• «Солнечная» тюрьма. Национальная тюрьма страны частично работает на солнечной энергии, а заключенные иногда участвуют в экологических программах по восстановлению мангровых лесов.

Почему стоит посетить Палау в 2024-2025 году?

Палау — это не просто пункт в списке «must visit» для дайверов. Это лаборатория будущего, где человечество в миниатюре пытается найти баланс между развитием и сохранением хрупкой экосистемы.

1. Увидеть эталон экологического туризма. Палау жестко регулирует поток туристов. Перед въездом в страну в ваш паспорт ставят особую визовую печать с экологической клятвой, которую вы должны подписать, обязуясь вести себя ответственно. Здесь вы на практике увидите, как работает запрет на солнцезащитные кремы, вредные для кораллов (разрешены только биоразлагаемые), и систему «зеленых» налогов.

2. Стать свидетелем возрождения природы. После периода спада туризма мир увидел, как природа восстанавливается.