Берн - швейцарское государство

Местопребыванием общенационального парламента и Федерального совета был избран Берн, однако, чтобы подчеркнуть равноправие главных городов всех кантонов, швейцарцы официально называют Берн не столицей, а лишь "федеральным городом".
Берн был основан в крутой излучине реки Ааре на рубеже XII и XIII веков. Его главная артерия – цепочка улиц Шпитальгассе, Марктгассе и Крамгассе – упирается в середину речной петли и мост Нидербрюкке, по которому город два века назад и "перебрался" на другой берег Ааре. Несмотря на то, что Берн сильно вырос за это время, все государственные учреждения по-прежнему сосредоточены в старой части города.
Над рекой стоит массивное, растянувшееся на вместе с крыльями на целый квартал здание Федерального дворца – Бюндесхаус, построенное во второй половине XIX века. Здесь находятся парламент, департамент иностранных дел, многие другие ведомства.
В нескольких сотнях метров от Федерального дворца проходит Шпитальгассе. Она начинается рядом с железнодорожным вокзалом, в подземном этаже которого сохранены и доступны осмотру обнаруженные при строительстве вокзала часть стены и ворота городских укреплений XIV века.
Там, где Шпитальгассе переходит в Марктгассе, находится квадратная Тюремная башня, оставшаяся от опоясывающей когда-то город крепостной стены.
В этой части города находятся и знаменитые уличные фонтанчики. Это каменные чаши, каждая с колонной посередине, на верхушке которой стоят раскрашенные фигурки.

Почти все фигурки уличных фонтанчиков сделаны скульптором Гансом Гингом, жившем в XVI веке.

Для жителей Берна эти фонтанчики неотделимы от города: когда по узеньким улицам должны были пустить трамвай и кто-то предложил перенести стоящие по середине мостовой фонтанчики в другое место, на него ополчился весь город. Трамваи огибают каждый фонтанчик и двигаются из-за этого довольно медленно, но бернцев это вполне устраивает.
Вход на улицу Крамгассе запирает знаменитая Башня с часами, служившая когда-то входом в город, - такая же историческая реликвия Берна, как и фонтанчики. Нижний этаж башни был заложен в 1191 году, а сами часы с движущимися фигурками сделаны в 1527-1530 годах. Сотни посетителей стекаются сюда ежедневно, чтобы понаблюдать за игрой фигурок, которая начинается за четыре минуты до того, как пробьёт очередной час.

Часы показывают не только время, но и день недели, месяц, фазу луны, даже знак зодиака и относятся к числу трех самых знаменитых башенных часов Швейцарии – вместе с часами на Рыночной башне в Золотурне и часами на Высокой башне в Аарау.
Нельзя не посетить готический собор постройки XV века - самый высокий в Швейцарии. На башню собора'[an error occurred while processing this directive]' можно подняться, и панорама Берна раскроется перед посетителями почти со стометровой высоты.

Невдалеке узкий переулок ведет на небольшую площадь, где находится здание городской ратуши (1406 год), по внешнему виду слегка напоминающее русский терем. На первом этаже ратуши привлекает внимание большой зал приемов с деревянными потолками работы XV века.
И, наконец, наверное, самая трогательная и забавная достопримечательность Берна – "Медвежья яма". В 1191 году, как повествует древняя хроника, герцог Берттольд убил в этих местах медведя и дал заложенному им тогда городу-крепости название "Бер", что по-немецки означает медведь. Изображение медведя попало на герб города и кантона Берн, а с 1480 года и по сегодняшний день медведи живут в качестве своеобразных "почетных горожан" Берна в вольере-яме на берегу Ааре. А каждый год на Пасху происходит особое для Берна событие - перед посетителями впервые предстает новое поколение этих "горожан" - недавно родившиеся медвежата.