Астраханский заповедник

Первоначально площадь заповедника составляла 23000 га. Потом всвязи с падением уровня Каспия, ростом надводной дельты в сторону моря площадь заповедника увеличилась почти в 2,5 раза и достигла 62423 га.

В Астраханском заповеднике имеется большое количество рыб и птиц. Здесь обитает до 50 видов рыб: осетровые (белуга, осетр, севрюга), сельдевые (каспийский пузанок, волжская сельдь, черноспинка), карповые (вобла, лещ, сазан, красноперка, жерех, чехонь, золотой карась), щука, судак, окунь, бычки, колюшка и другие.

В заповеднике обитают 250 видов птиц. Большинство из них гнездится на деревьях (различные цапли, караваики, бакланы), а некоторые строят плавучие гнезда (поганки, лысухи). Здесь можно встретить лебедя-шипуна, кудрявых и розовых пеликанов. Много в заповеднике цапель: белые (большие и малые), серые, рыжие, желтые и еще серовато-голубоватые (кваквы ночные).

Через территорию заповедника проходят маршрутные пути перелетных уток, гусей. Наиболее многочисленны кряквы, широконоски, шилохвосты, нырки, чирки и другие. Многие птицы останавливаются в дельте Волги подкрепиться. Они жируют и отдыхают здесь, набирая силы перед длительным и тяжелым отлетом в теплые края. Некоторые остаются на гнездовья.

Млекопитающих мало. В основном это - кабаны, волки, лисицы, выдры, полевые мыши, мыши-малютки.
Из пресмыкающихся встречаются ужи, ящерицы, узорчатый полоз-
Несметное множество насекомых, здесь их обитает 1250 видов: стрекозы, сверчки, ручейники, цикады, жуки (плавунцы, водолюбы, листоеды, долгоносики, жужелицы).
Но особенно много кровососущих. В заповеднике миллионы комаров! Богата фаунафауна пауков.

В низовьях дельты Волги насчитывается более 290 видов растений. Среди них есть и реликты (сальвиния, чилим). В заповеднике растет сказочный цветок - лотос - необычайной величины и расцветки! Он известен в дельте'' Волги более 200 лет, здесь его называют каспийской розой. С середины июля до сентября цветут плантации лотоса - море сине-зеленых листьев и розовых цветов, источающих нежный аромат. У восточных народов лотос - символ чистоты и благородства.

При заповеднике работает Каспийская орнитологическая станция, изучающая численность, размещение и миграции птиц. Астраханский заповедник - крупнейший центр кольцевания птиц.
Астраханский заповедник называют "птичьей гостиницей" - в нем обитает 260 видов птиц, многие из которых занесены в Красную Книгу. Тут гнездятся птицы, прилетевшие из Африки, Ирана, Индии - огромные стаи лебедей, гусей, уток. Некоторые виды птиц - пеликаны, цапли, бакланы - образуют целые колонии. Здесь можно увидеть орлана-белохвоста, розовых фламинго и даже "каспийскую колибри" резуна.
В заповеднике проводят комплексные научные исследования природы низовий дельты Волги, охраняют массовые гнездовья птиц, места линьки водоплавающих, нерестилища рыб.