Алтайский заповедник основан в 1932 году. Располагается в юго-восточной части Горного Алтая в верховье и правобережье р. Чулышман и Телецкого озера на территории Улаганского и Турочакского районов. Площадь заповедника составляет 863861 га. Заповедник имеет вытянутую форму и при средней ширине около 35 км простирается в меридиональном направлении на 250 км.
[an error occurred while processing this directive] Заповедник создан для охраны природы тайги и высокогорной тундры. Абсолютные высоты заповедника, зани-мающие Чулышманское нагорье, - 2500-3000 м.
В 1998 году участок Алтайского заповедника был включен в территорию Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Основные горные породы - граниты, гранито-гнейсы, слюдяные сланцы.
Положение заповедника вблизи центра Азии обусловливает общий умеренно-континентальный характер климата. Однако особенности рельефа и условий переноса воздушных масс при больших размерах заповедника порождают значительное разнообразие климатических условий.
Северная его часть отличается теплым и влажным летом, снежными и сравнительно мягкими зимами. Среднегодовая температура 3,2 С; средняя температура января -8,7; июля +16,0 С. Осадков - 850-1100 мм в год, из них около половины выпадает летом. Для прителецкого района характерна значительная мощность снежного покрова - до 80-120 см. В целом прилегающая к Телецкому озеру северная часть заповедника - одно из самых теплых и влажных мест Горного Алтая.
В юго-восточной части заповедника климат резко континентальный и отличается большой суровостью. Зимой морозы достигают -50 С, а в летние дни максимальная температура достигает +30 С. Среднегодовая температура -5 С. Осадков в 3-4 раза меньше, чем у Телецкого озера, а продолжительность вегетационного периода всего полтора месяца против пяти месяцев в северной части.
В Алтайском заповеднике 1190 озер площадью более 0,01 кв. км каждое. Основная их часть находится в высокогорье. Происхождение озерных котловин связано с деятельностью ледников. Глубина озер значительна - до 35-50 м.
Самое крупное среди высокогорных озер заповедника - Джулукуль - расположено в одноименной котловине на высоте 2200 м. Площадь оз. Джулукуль - 30 кв. км, глубина - 7-9 м, протяженность - 10 км. Из озера вытекает самая большая река заповедника - Чулышман - протяженностью 210 км.
Главнейший водоем заповедника - Телецкое озеро - самое крупное и красивейшее озеро Алтая - расположено на высоте 434 м над уровнем моря.
Ландшафты заповедника представлены четырьмя вертикальными поясами - степным, лесным, субальпийским и альпийским.
Всего во флоре заповедника 1270 видов растений, 73 вида млекопитающих, около 300 видов птиц, 10 видов земноводных и пресмыкающихся.
Из животных характерны - марал, лось, бурый медведь, кабарга, соболь, росомаха, рысь, косуля, белка, бурундук, снежный барс. Из птиц - глухарь, рябчик, кедровка, филин, белая и тундровая куропатка, улар, хрустан, горихвостка и др.
В водах Телецкого озера обитает 13 видов рыб. В большинстве рек водится хариус.
Основное направление научных исследований, проводимых в заповеднике, - изучение флоры и фауны горной тайги, высокогорной тундры, альпийского высотного пояса.