Алтай - Золотые горы

Природа этой расположенной в горах Алтая на стыке Центральной Азии и Сибири территории отличается ярким своеобразием. В мире немного найдется мест с такими же контрастными сочетаниями различных ландшафтов на столь небольшом пространстве.

Разнообразны, во многом уникальны флорафлора и фаунафауна края. В бассейне Телецкого озера еще сохранились алтайские кедровники - леса из сибирской кедровой сосны, дающие кров и пищу многочисленным представителям животного мира. Здесь же самые значительные по площади в горах Сибири субальпийские и альпийские луга. Неповторим также колорит растительности Южного Алтая, где тесно соседствуют полупустыни, степи и тундра.

Разнообразие ландшафтов способствовало возникновению и сохранению на Алтае эндемиков, часто занимающих очень небольшие по площади ареалы. Здесь обитает около 60 видов млекопитающих, 11 видов земноводных и пресмыкающихся, 20 видов рыб. Среди редких видов млекопитающих следует особо выделить ирбиса, или снежного барса - это одна из красивейших кошек мировой фауны. На Алтае этих зверей сохранилось совсем немного.

Неповторима геологическая история региона, "записанная" в слагающих его разновозрастных горных породах и ярко запечатленная'' в необыкновенных формах рельефа. Таковы, например, высокие террасы Катуни, поражающие своим величием. Грандиозна гора Белуха, высочайшая вершина Сибири (4506 м над уровнем моря), увенчанная ледниками и снежниками, почти на 1000 м возвышающаяся над близлежащими хребтами.

Долины рек Алтая, в первую очередь Катуни и Чулышмана, представляют собой глубокие узкие каньоны. Живописна долина Чулышмана, украшением которой служат многочисленные водопады боковых притоков. Подлинная жемчужина Алтая - Телецкое озеро. Его называют Малым Байкалом из-за чистейшей воды, величественного горного обрамления и богатого животного мира.

Исключительное разнообразие природы наложило свой отпечаток на культуру и религию коренного населения этой территории - алтайцев. Высоко ценятся достижения алтайской народной медицины. Как писал Н.К. Рерих, "по Алтаю прошли и оставили следы многие народы: скифы, гунны, тюрки". Выдающиеся ученые называют Горный Алтай "музеем" под открытым небом.