Белжец (Belzec)

Считается, что в Белжеце погибло порядка 500000 евреев; точной информации, однако, нет – лишь двум еврейским пленникам этого лагеря удалось пережить войну.
Изначально Белжец создавался как лагерь трудовой; позже его подключили к 'Операции Рейнхард' и превратили в лагерь смерти. Белжец располагался на границе Люблина (Lublin) и Галиции (Galicia) – и, как следствие, отлично подходил для казни евреев из обеих областей. Довольно удобно Белжец находился и с точки зрения транспортной сети. Наконец, нацистам пригодилась вырытая к северу от лагеря противотанковая траншея – ставшая позже первым массовым захоронением жертв Белжеца.
Руководители Белжеца определенный опыт в массовых казнях уже имели; к тому времени нацисты уже решили отказаться от газа 'Циклон-Б' (Zyklon B) – который нужно было отдельно производить и закупать – и переключиться на легкодоступный угарный газ. К газовым камерам по системе труб были подключены двигатели (вероятнее всего, бензиновые); производимый ими газ и убивал пленных. Позже – специально для уничтожения небольших групп евреев и цыган – были разработаны специальные подвижные модели камер, так называемые 'газовые фургоны'.
Чтобы упростить процесс уничтожения заключенных и избежать возможных беспорядков, Белжец – как и многие другие лагеря смерти – маскировали под обычный трудовой лагерь. Казни производились быстро – чаще всего пленников загоняли в камеры сразу после прибытия, не давая им времени освоиться и начать планировать что-то против охраны. Часть заключенных отбирали для участия в зондеркомандах – они чистили газовые камеры, хоронили тела и сортировали имущество казненных; членов зондеркоманд периодически расстреливали и заменяли новыми – таким образом нацисты дополнительно защищали себя от возможного бунта и сохраняли тайну лагеря.
Наладить действительно эффективный процесс уничтожения удалось не сразу – сначала немцам не хватало рабочих камер, затем начались проблем с захоронениями; тела закапывались неглубоко, и – особенно на жаре – делали жизнь в лагере невыносимой не только для заключенных, но и для охраны. С какого-то момента, впрочем, последнюю проблему нацисты решили, переключившись с массовых захоронений на печи для сожжения тел.
В июне 1943-го Белжец было решено закрыть; последний транспорт с пленными отправили в Собибор (Sobibor). Следы за собой нацисты заметали чрезвычайно аккура''тно – захороненные ранее тела были выкопаны и сожжены, кости – размолоты и развеяны, а бывшая территория лагеря засажена растениями. Увы, вскоре после отъезда нацистов старания их пошли прахом – жители окрестных земель устроили на территории лагеря настоящие раскопки, надеясь найти принадлежавшие пленникам лагеря ценности. Ничего особо интересного найти не удалось, но нацистскую маскировку искатели уничтожили полностью. Через некоторое время эсэсовцы устроили на месте лагеря ферму; один украинский эсэсовец даже поселился здесь с семьей на постоянной основе, для пущей убедительности. Подобная схема сокрытия 'мест преступления' зарекомендовала себя довольно эффективной и в дальнейшем использовалась еще не раз.
В период с 1997-го по 1998-й на месте лагеря Белжец велись активные раскопки; археологи нашли минимум 33 массовых захоронения и 15 тысяч тел. По словам очевидцев, в одной из могил останки были сжаты настолько плотно, что сверла даже не могли пробиться сквозь сплошные кости.