Церковь в Меллиеха (The Church at Mellieha)

Жители мальтийского городка Меллиеха (Mellieha, Malta), однако, отдали расположенный близ селения холм именно под церковь – и не прогадали; популярностью у туристов это религиозное сооружение пользуется немалой. Меллиеха сама по себе является довольно интересным с точки зрения отдыха местом – здесь немало отличных пляжей и вполне достойная туристическая инфраструктура; для тех же, кому наскучили развлечения тела, город предлагает культурно-исторические достопримечательности – и одной из самых известных, безусловно, является именно местная церковь.
Сооружение, построенное в честь Девы Марии (Virgin Mary) в 16-м веке на данный момент является одной из жемчужин всего острова. Тогда немногие могли ожидать, что церковь продержится так долго – в конце концов, новую религию на остров рыцари принесли буквально на кончиках мечей.
Каждый год 30 августа здесь проводилась специальная месса, в память о героическом отпоре, данном Османской империи (Ottoman Empire). Приуроченные к мессе празднества отличались солидным размахом (и сыграли не последнюю роль в популяризации христианской религии в этих местах). Постепенно принесенная завоевателями вера начала приживаться на Мальте; церковь Меллиехи становилась все более значимым религиозным центром.
К 18-му веку селение Меллиеха было заброшено; впрочем, сейчас от былого упадка не осталось и следа. Сейчас Меллиеха в прямом смысле этого слова расцвела – потоки любителей тихих курортных городков и природных красот в этих местах не иссякают. На пользу городку играет и довольно неплохо сохранившийся исторический центр.
Оригинальная церковь 16-го века до наших дней в полной мере не дошла – современное здание было построено в период с 1881-го по 1898-й. В качестве строительного материала использовался камень из ближайшей каменоломни. Работали над церковью преимущественно жители самой Меллиехи – своими силами они доставили на строительную площадку все необходимые материалы и соорудили из них абсолютно восхитительное во всех отношениях здание. На строительство ушло без малого 20 лет, однако результат явно стоит каждой потраченной строителями минуты.
После того, как работы над самим зданием были закончены, пришло время для внутреннего убранства. Большей частью внутренних украшений церковь Меллиехи обязана местным священникам.
Одной из наиболее впечатляющих частей церкви стала часовня Девы Марии и украшающая её фреска. Изобра'[an error occurred while processing this directive]'жена на этой фреске сама святая покровительница церкви, держащая в правой своей руке Иисуса (Jesus). Считается, что фреску эту когда-то исполнил сам святой Лука (St. Luke) – по легенде, когда-то его и святого Петра (St. Peter) выбросило в этих местах после кораблекрушения. Исследования показали, что фреска была нарисована в 13-м веке – что официальной легенде, конечно, противоречит, однако на красоте самой фрески не сказывается ни в коей мере.
Еще одной известной достопримечательностью церкви Меллиехи является церковная башня – или, если быть совсем уж точным, пять церковных колоколов. Колоколами церковь обзавелась в период с 1920-го по 1940-й; у колоколов разные размеры и разные святые покровители – святой Франциск (St. Francis), святой Иосиф (St. Joseph), святой Антоний (St. Anthony), святой Павел (St. Paul) и сама Дева Мария. Привезли на Мальту колокола из Милана (Milan).
В мае 1990-го церковь Меллиехи благословил сам Папа Римский Иоанн Павел II (Pope John Paul II).