Колизей (Anfiteatro Flavio or Colosseo)

Считается, что свое название Колизей мог получить от огромной бронзовой статуи императора Нерона, стоявшей неподалеку. Однако такую же роль могли сыграть и собственные размеры амфитеатра. Колизей расположен к востоку от Римского Форума, площади, находившейся в центре древнего Рима. Он выстроен в низине между тремя холмами – Эсквилинским, Палатинским и Целиевским. Этот район был густонаселен, но уничтожен пожаром, и император Нерон построил на этом месте искусственное озеро, окруженное садами и портиками. Затем озеро было засыпано, постройки разрушены, а от статуи Нерона остался только постамент.

Первоначально Колизей назывался Амфитеатром Флавиев, по названию правящей династии, занимавшейся его сооружением. Его строительство было начато императором Веспасианом, основателем династии Флавиев, между 70 и 72 годами н.э., по случаю побед в Иудее, и закончено к 80 году н.э., уже под началом его сына императора Тита. Тит устроил великолепный праздник по случаю открытия нового амфитеатра, организовав гладиаторские бои, наумахию и звериную травлю, в которой участвовало до 9000 животных. Дальнейшие усовершенствования проводились императором Домицианом, младшим сыном Веспасиана, правившим до 96 года н.э. Домициан построил систему подземных туннелей, в которых содержались животные и рабы, а также добавил галерею, чтобы увеличить количество мест.

Способный вместить 50 000 человек, Колизей использовался для проведения гладиаторских боев и грандиозных публичных представлений, включавших в себя звериные травли, морские сражения (наумахии), публичные казни, инсценировки известных битв и драматические спектакли на основе классической мифологии. Он представлял собой гигантский эллипс, внутри которого находилась арена той же формы, окруженная галереями, на которых находились места для зрителей. В период расцвета он был украшен статуями. Для защиты зрителей от солнца или непогоды на мачты, расположенные по всей окружности стен, натягивался огромный тент.

В период раннего средневековья здание постепенно пришло в упадок, перестав служить для устроительства развлечений, и стало использоваться в качестве жилых помещений, мастерских, крепости для местных аристократических семей, строительного материала и места почитания христианских мучеников. В конце VI века в структуру амфитеатра была встроена небольшая христианская церковь, а арена использовалась как кладбище. Сильное землетрясение в середине XIV века привело к обрушению южной стороны амфитеатра. Развалившаяся каменная кладка послужила материалом для строительства нескольких дворцов, церквей, больниц и других зданий. В XVI и XVII веке предлагалась идея устроить на развалинах Колизея ткацкую фабрику, чтобы обеспечить работой римских проституток, затем там хотели устраивать корриду, но это предложение ''тоже не имело успеха. В XVIII и XIX века церковь стала инициатором реставрации Колизея. По плану реставрационных работ, удаляли разрушавшую стены растительность, усиливали фасад, ремонтировали галереи, производили раскопки арены.

Сегодня угрозу для Колизея представляют автомобильные выхлопы, загрязняющие стены, и вибрация, источником которой является городской транспорт. Несмотря на то, что Колизей частично разрушен, он остается символом не только Римской Империи, но и современной Италии. Сегодня Колизей – один из самых популярных туристических объектов, привлекающий миллионы посетителей ежегодно. 7 июля 2007 года по результатам голосования Колизей вошел в число Семи Новых Чудес Света. Он также до сих пор имеет отношение к римско-католической церкви, так как в Страстную Пятницу Папа Римский возглавляет факельное шествие, называемое 'Путь Креста', которое начинается в районе Колизея.

Изображение Колизея находится на итальянской версии монеты в пять центов.