Лампедуза долго служила притоном берберских пиратов, затем отошла к Сицилийскому королевству. Испанские Габсбурги передали титул князя Лампедузы в семейство Томази; в середине XIX века Томази продали остров неаполитанским правителям. 11-м князем был писатель Джузеппе Томази ди Лампедуза. В качестве магистра Мальтийского ордена к острову проявлял интерес император Павел I.

Овладев Мальтой и другими стратегически расположенными островами Средиземноморья, англичане возделали почву: произрастают виноград, смоковница, рожковое дерево. Главная гавань находится на северо-западном берегу. Лампедуза и соседний утёс Лампионе получили своё название от огней, которые в средние века зажигали здесь пустынники, чтоб указывать путь морякам.

Захват Лампедузы сержантом Коэном

12 июня 1943 года на острове совершил вынужденную посадку английский самолет, который пилотировал сержант Сид Коэн (в экипаж также входили штурман сержант Питер Тейт и стрелок сержант Лес Райт). На их самолете отказал компас и они не смогли найти дорогу домой. Горючее кончалось и, обнаружив под собой аэродром Лампедузы, англичане пошли на посадку. Из-за отсутствия горючего британский самолет не дотянул до взлётно-посадочной полосы и приземлился на грунт у сгоревшего ангара.

К англичанам незамедлительно прибежала группа итальянцев с белым флагом, которые объяснили Коэну, что гарнизон острова хотел бы немедленно капитулировать. Сержант потребовал от итальянцев соответствующую бумагу, подписанную командованием гарнизона. Получив требуемый документ, англичане заправили свой самолет итальянским горючим, и улетели на Мальту.

Случай попал в печать, и вскоре лондонские газеты на первых полосах поместили заголовки «Лампедуза сдалась сержанту Коэну» и «Коэн — король Лампедузы». Про Коэна был поставлен мюзикл «Король Лампедузы», собирались снимать художественный фильм. Гар'[an error occurred while processing this directive]'низон Лампедузы насчитывал 4300 человек.

XXI век

В 2000-е годы остров превратился в своего рода перевалочный пункт для нелегальных иммигрантов из Африки, которые регулярно прибывают на Лампедузу в переполненных лодках и шлюпках, в надежде переселиться в Италию и начать там новую жизнь. Многие погибают во время таких плаваний. В 2008 году, на остров прибыло более 23 тысяч нелегалов (итальянцы называют их словом clandestini). На острове построены специальные лагеря для нелегальных иммигрантов, в которых им предоставляется медицинская помощь, временное жильё, пища. Однако, эти лагеря в настоящее время переполнены и, в связи с этим, условия содержания нелегалов резко ухудшились. В январе 2008 года сотни мигрантов сбежали из лагеря и провели демонстрацию протеста с требованиями свободы и помощи и против условий содержания в лагере.

Лампедуза в искусстве

На Лампедузе проходили съёмки фильмов Дыхание (2002) и Письма из Сахары (2006).