Замок Каррикфергус (Carrickfergus Castle)

Расположен он в одноименном городе в графстве Антрим (County Antrim), на северном берегу озера Белфаст-Лох (Belfast Lough). Послуживший в свое время на славу и отразивший немало осад, побывавший в разное время под шотландцами, англичанами, французами и ирландцами, замок Каррикфергус играл очень важную стратегическую роль до самого 1928 года.
Сегодня он является одним из наиболее хорошо сохранившихся средневековых строений Ирландии. На постройку стен замка и его основных сооружений пошел местный камень - базальт. Для отделки стен, особенно стен Главной башни и внутреннего двора, использовали красный песчаник и известняк, которые добывались на другой стороне залива.
Построен замок был в 1177 году Джоном де Курси (John de Courcy), который хотел контролировать вход в Белфаст-Лох. Построенный на скалистом мысе, Каррикфергус являлся просто прекрасной боевой точкой, не давая возможности неприятелю подойти по воде. На мысе имелся родник, что всегда давало осажденным доступ к свежей воде.
Впервые в исторических документах замок упоминается в 1210 году, когда король Иоанн (King John) осадил его и взял под свой контроль. Именно тогда здесь появились валы, на которых установили пушки.
Что касается собственно строительства, то первыми возведенными сооружениями стали Главная башня, расположенная в северо-западном углу, и внутренний двор. В башне четыре этажа, к которым ведет винтовая лестница. На втором этаже башни располагалась комната охраны, а на верхнем этаже были покои лорда и его семьи.
На территории двора построено жилое здание, с выходом во внутренний дворик.
Средний двор замка появился уже позднее, когда Каррикфергус стал собственностью Короны. К этому времени замок был укреплен, и являлся еще более неприступным.
Вообще, этот замок за столетия своего существования стал свидетелем множества исторических событий и сменил немалое количество хозяев, среди которых были шотландцы, англичане, ирландцы и французы.
В XVIII веке замок использовался в качестве тюрьмы.
Огневая мощь замка была изрядно увеличена в период наполеоновских войн.
С XIX века замок Каррикфергус служил в качестве склада для военного арсенала.
В годы Первой мировой войны замок Каррикфергус продолжали испо''льзовать в качестве хранилища для боеприпасов, а позже, во время Второй мировой, он служил бомбоубежищем.
Вокруг замка разросся город Каррикфергус, который до XVII века являлся наиболее важным портовым городом в Ольстере.
Сегодняшние туристы находят замок Каррикфергус в просто превосходном состоянии – экскурсия по замку чрезвычайно интересна, и гости буквально чувствуют себя участниками тех баталий, что потрясали эти древние стены много веков назад. Здесь прекрасно сохранились или были отреставрированы почти все внутренние интерьеры, и неизменный интерес вызывают покои лордов, детали их быта, а также Банкетный зал, в котором представлена подлинная коллекция средневековых предметов.
Сегодня замок находится в ведении и под опекой Агентства по окружающей среде Северной Ирландии (Northern Ireland Environment Agency), являясь историческим памятником. Он является открытым для общественности и представляет неизменный интерес для многочисленных туристов со всего мира.