Бларни (Blarney Castle)

Точно известно, что укрепления стояли на месте замка во времена достаточно далекие; так, еще до 1200-го здесь красовалось некое деревянное сооружение – хотя точных доказательств этому нет. В 1210-м деревянное здание было заменено каменным. В 1446-м замок Бларни уничтожили; впрочем, Кормак Лайдир Маккарти (Cormac Laidir MacCarthy) вскоре возвел на этом месте новую крепость.
Во время Ирландских конфедеративных войн (Irish Confederate Wars) замок Бларни был осажден и захвачен парламентаристами. Уже после Реставрации Стюартов замок вернулся прежним хозяевам – роду Маккарти вообще и Д. Маккарти, 1-му графу Кланкарти (Donough MacCarty, 1st Earl of Clancarty) в частности.
В 90-х годах 17 века, во время 'войны двух королей' другой Д. Маккарти – 4-й граф Кланкарти (Donough MacCarty, 4th Earl of Clancarty) – был пленен; земли его (включая замок) достались сторонникам Вильгельма (William III of England). Вскоре Бларни был продан; несколько раз он успел сменить хозяев, пока наконец не достался Джеймсу Сент-Джону Джеффрису (Sir James St. John Jefferyes), губернатору Корка (Cork City).
У Джеффрисов замок задержался надолго; один из потомков сэра Джеймса даже построил рядом с донжоном поместье. Это поместье позже сгорело при пожаре; в 1874-м, впрочем, ему соорудили замену. Новое здание – так называемый Бларни-Хаус (Blarney House) – воздвигли прямо над близлежащим озером.
В середине 19 века род Джеффрисов слился через бракосочетание с родом Колфёрстов (Colthurst); на данный момент именно Колфёрстам Бларни-Хаус и принадлежит.
В мае 2008-го очередной потомок рода Колфёрстов – баронет сэр Чарльз Сент-Джон Колфёрст (Sir Charles St John Colthurst, Baronet) – выиграл судебный процесс и сумел изгнать с территории поместья нежелательного соседа, обитавшего там последние 44 года; интересно, что сосед этот был правнуком первого обитателя коттеджа при поместье.
Сейчас замок частично разрушен; впрочем, часть залов и стен все же уцелело.
На верхушке замка располагается одна из самых известных местных достопримечательностей – Камень Красноречия (Stone of Eloquence). Большинство посещающих замок туристов считают своим долгом свеситься с края стены и поцеловать камень – по легенде, это должно сделать их красноречивыми. Существует уйма легенд о происхождении камня; кто-то говорит, что раньше'' Камень Красноречия именовался 'Лиа Файл' (Lia Fáil) и служил для коронации ирландских владык. Официальная история, впрочем, утверждает, что в Бларни камень попал в 14 веке; Кормак Маккарти когда-то послал несколько сот солдат на помощь Роберту Брюсу (Robert the Bruce). Войска Маккарти помогли Брюсу одержать победу над Эдуардом II (Edward II) при Бэннокберне (Battle of Bannockburn); в знак своей благодарности Брюс подарил Кормаку половинку легендарного Скунского камня (Stone of Scone).
Вокруг замка разбиты чудесные сады; специально для туристов в парке проторены тропинки, ведущие к наиболее живописным достопримечательностям – причудливым скальным формациям, за свою необычную форму получившим красочные имена вроде 'Круг Друидов' (Druid's Circle), 'Пещера Ведьмы' (Witch's Cave) и 'Ступеньки желаний' (Wishing Steps). Открыт для туристов и Бларни-Хаус; его посещают в первую очередь те, кому интересно полюбоваться характерной архитектурой шотландских баронских поместий 19 века.