Метеоры (The Metéora)

Люди обосновались в окрестных горах довольно давно; собственно, именно в одной из местных пещер был обнаружено старейшее из существующих искусственных сооружений Греции (и, возможно, всего мира) – каменная стена, перекрывающая часть входа в пещеру. Предполагается, что стена эта служила для защиты от холодных ветров; воздвигли её примерно 23 000 лет назад. Разумеется, религиозную значимость эти места обрели много позже.
В 9-м веке здесь обосновалась группа монахов-отшельников; жили они в пустотах и трещинах местных скал. Располагались эти импровизированные обиталища довольно высоко; высота эта – вкупе с крутизной скал – отпугивала большую часть потенциальных посетителей отшельников (за исключением разве что самых целеустремленных). Изначально отшельники контактировали друг с другом лишь по воскресеньям и другим религиозным праздником; в такие дни они собирались в построенной у подножья одной из скал часовне.
Точная дата начала строительства образовавших Метеоры монастырей доподлинно неизвестна; можно лишь сказать, что скит Стаги (Skete of Stagoi) был построен примерно в районе 1160-го года. К концу 12-го века аскеты уже перебрались в Метеоры. В 1344-м в эти земли с горы Афон прибыл монах Афанасий (Athanasios Koinovitis) – будущий Афанасий Метеорский. Именно под его руководством был воздвигнут Великий Метеор (Holy Monastery of Great Meteoron), также известный как монастырь Преображения Господня (Monastery of Transfiguration of Jesus).
Довольно быстро стало ясно, что Метеоры – просто идеальное место для монастырского комплекса. Высокие скалы служили идеальным убежищем – единственным надежным способом попасть в монастырь была лестница, которую при необходимости можно было легко убрать.
В конце 14-го века в северной части Греции начали все чаще и чаще появляться банды турецких налетчиков; Метеоры, однако, были просто идеальной природной крепостью.
Долгое время путь к монастырям оставался чрезвычайно трудным – монахи все еще нуждались в защите от разного рода внешних опасностей, да и дополнительное испытание крепости веры гостей Метеоры лишним им не к''азалось. Кроме длинных лестниц, для подъема вверх использовались специальные веревочные сетки; пользоваться ими, впрочем, отваживались лишь самые крепкие духом – монахи принципиально заменяли старые веревки на новые лишь после очередного обрыва, мотивируя это волей божьей. Уже в 20-х годах 20-го века доступ к Метеорам несколько облегчили – в скалах прорубили сравнительно надежные каменные ступени.
С начала 14-го века здесь было воздвигнуто больше 20 монастырей; 6 из них (2 женских и 4 мужских) стоят здесь и по сей день. Монахов и монахинь здесь немного – не больше 10 душ на монастырь; впрочем, туристы все равно с удовольствием осматривают Метеоры. Комплекс интересен не только своим уникальным местоположением – в стенах местных храмов хранится немало редких святынь; так, в трапезной монастыря Варлаама (Holy Monastery of Varlaam) устроен целый музей редких рукописей, резных крестов и вышитых золотом плащаниц. Уникальными ценностями могут похвастаться и другие монастыри комплекса.