Вестминстерский дворец (Westminster Palace)

Вестминстерский дворец (Westminster Palace), известный также как Парламент (Houses of Parliament) – это один из самых ярких и запоминающихся символов британской столицы, популярнейший туристический объект и резиденция британского Парламента, которая на протяжении веков гордо возвышается на северном берегу реки Темзы (River Thames). Огромный комплекс Вестминстерского дворца расположен в наиболее важной части Лондона (London) - районе под названием Вестминстер (Westminster). Вестминстерский дворец включает в себя некоторые из крупнейших культурных и исторических достопримечательностей города, в том числе знаменитый Биг-Бен (Big Ben) и Вестминстерское аббатство (Westminster Abbey). В 1987 году весь комплекс Вестминстерского дворца был включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО (UNESCO).

Сегодня Вестминстерский дворец служит резиденцией для обеих палат Парламента Великобритании, Палаты общин и Палаты лордов. В своем нынешнем виде это здание, которое стало одной из главных лондонских достопримечательностей, было построено в 19 веке, но оно до сих пор сохраняет структурные элементы, оставшиеся от оригинального средневекового архитектурного ансамбля. Во-первых, это Вестминстерский зал (Westminster Hall), который в настоящее время используется для торжественных государственных мероприятий, и Башня Драгоценностей (Jewel Tower), в которой в свое время хранилась королевская казна.

Гигантский комплекс Вестминстерского дворца включает в себя в общей сложности 1100 комнат и сотню лестниц и коридоров, совокупная длина которых превышает 5 км. Последний большой пожар во дворце разразился в 1834 году, и после него началось масштабное восстановление дворцовых помещений, которое продолжалось около 30 лет. Восстановительные работы затронули также совершенно обветшавший к тому времени Вестминстерский зал и часовню Святого Стефана (Chapel of St Stephens). Весь этот проект был работой сэра Чарльза Бэрри (Charles Barry, 1795-1860), выдающегося архитектора викторианской эпохи, которому помогал другой знаменитый архитектор того времени, мастер неоготики Огастес Уэлби Пьюджин (Augustus Welby Pugin, 1812-1851).

Когда-то на месте Вестминстерского дворца стояло внушительное здание англо-саксонской эпохи - первый королевский дворец был построен здесь в 11 веке. Вестминстерский дворец оставался королевской резиденцией до 1512 года, когда пожар уничтожил значительную часть здания. После этого он стал домом британского Парламента, который заседал во дворце с 13 века, и Королевского суда, занимавшего Вестминстерский зал. Поскольку первоначально дворец был резиденцией монарха, в нем не было помещений, построенных специально для Палаты общин и Палаты лордов. Палата лордов поначалу заседала в скромном средневековом зале в южной части комплекса, известном как Зал королевы (Queen's Hall). Позднее верхняя палата переехала в просторное светлое помещение, которое до этого использовалось претензионным судом.

После пожара 1834 года от всего комплекса уцелели только Вестминстерский зал, Башня драгоценностей, склеп часовни Святого Стефана и галереи. Во время Второй мировой войны во дворец 14 раз попадали бомбы. Самым разрушительным стал взрыв 10 мая 1941 года, когда Палата общин была разрушена, и погибли три человека.
17 июня 1974 года в Вестминстерском зале взорвалась бомба, установленная ИРА (IRA), что не только нанесло значительный ущерб залу, но и ранило 11 человек.
В 2004 году премьер-министра Тони Блэра (Tony Blair) забросали с галереи бомбами с мукой. В результате этих происшествий изменились правила приема посетителей в Вестминстерском дворце, и сейчас, чтобы пройти туда, требуется письменное разрешение от одного из членов Парламента, уд''остоверяющее, что посетитель является его личным другом.

Даже среди величественных построек дворца Вестминстерский зал стоит особняком. Это самая старая часть комплекса, построенная в 1097 году – тогда зал Вестминстерского дворца был крупнейшим в Европе (Europe). С 12 по 19 век в зале проводились службы в честь нового монарха, а в 2002 году там состоялась церемония последних королевских похорон, Елизаветы, королевы-матери (Queen Mother Elizabeth).

Богато украшенная витражами и фресками на религиозные и рыцарские темы Палата лордов находится в южной части Вестминстерского дворца. Вся мебель там – черная, а в южной части зала стоит королевский трон под балдахином.

Еще один символ Лондона – это Биг-Бен, самая знаменитая в мире башня с часами высотой 91,4 м, пять колоколов которой бьют каждые четверть часа. Центральная башня дворца достигает той же высоты, а самая высокая из них – это квадратная башня Виктории (Victoria Tower) высотой 98,5 м.