Колчестер (Colchester Castle)

Главная крепость Колчестера в полтора раза больше Белой Башни (White Tower) лондонского Тауэра (Tower of London); на данный момент она является крупнейшим из когда-либо построенных в Британии укреплений и крупнейшим из уцелевших укреплений в Европе (Europe). О том, какой высоты крепость была изначально, историки спорят по сей день. Предполагается, что когда-то в крепости было четыре этажа; позже, впрочем, стало ясно, что особо серьезных конфликтов в этом районе ждать не стоит, так что сейчас у крепости осталось два-три уровня. Построен Колчестер был на фундаменте римского храма; уже позже остатки храма были раскопаны – сейчас посещающие замок туристы могут полюбоваться и на них.
Затеял строительство замка Уильям Завоеватель (William the Conqueror) вскоре после вторжения в Британию; разработка проекта была поручена Гандальфу, епископу Рочестерскому (Gundulf, Bishop of Rochester). Начались работы где-то между 1069-м и 1076-м; руководил работами Юдо Дэпифер (Eudo Dapifer), позже ставший замковым управляющим.
В 1080-м работы прервались – над регионом нависла опасность вторжения викингов; в 1100-м строительство все же удалось закончить. Во время строительства довольно активно использовались материалы, 'позаимствованные' в остатках римских поселений; следы этих материалов можно увидеть в замке и по сей день.
В 1215-м замок был сначала осажден, а затем и захвачен королем Иоанном Безземельным (King John). На протяжении следующих веков замок использовался в самых разных целях. Долгое время здесь была оборудована местная тюрьма; в 1645-м генерал Мэттью Хопкинс (Witchfinder General, Matthew Hopkins) использовал крепость в качестве пункта для допросов и заключения плененных ведьм.
В 1648-м у замка были казнены лидеры роялистов Чарльз Лукас (Charles Lucas) и Джордж Лайл (George Lisle). Cогласно местной легенде, на месте казни по сей день до сих пор не растет трава; кроме того, это место отмечено обелиском.
В 1650-м нанятые Парламентом специалисты тщательно изучили замок и пришли к выводу, что пущенный на строительство камень можно будет использовать для целей более актуальных. Некоему Джону Уили (John Wheely) было поручено разобрать замок; с помощью пороха и рабочих инструментов он серьезно разрушил верхние этажи – после чего п''ришел к выводу, что процесс этот по сути своей невыгодный.
В 1727-м замок выкупила Мэри Уэбстер (Mary Webster), для своей дочки Сары (Sarah), выходившей за Чарльза Грея (Charles Gray), члена Парламента от Колчестера. Новый хозяин тут же сдал крепость местному торговцу зерном; восточная часть замка была передана графству под тюрьму. В 1740-м Грей начал работать над восстановлением замка; к текущему моменту удалось восстановить фасад и главную башню. Грей всегда питал интерес к итальянской архитектуре – и именно в итальянском стиле были оформлены восстановленные части крепости. Вокруг руин оборудован частный парк; рядом построили летний домик в старом норманнском стиле - в форме римского замка. Позже Чарльз Грей пристроил к замку библиотеку и студию.
В 1922-м замок и окружающий его парк были переданы городу; сейчас они известны как Верхний (Upper) и Нижний замковые парки (Lower Castle Parks). В самом замке был оборудован музей – также открытый для общественного посещения.