Букингемский дворец (Buckingham Palace)

Дворец является главной резиденцией британской королевской семьи; его нередко называют 'рабочим замком' – так уж сложилось, что Букингемский дворец традиционно используют для общения с главами других государств и других важных мероприятий.
Своим внешним видом Букингем выделяется даже на фоне остального Вестминстера (Westminster) – а ведь именно в Вестминстере находятся здание Парламента (Parliament), Биг-Бен (Big Ben) и Вестминстерское Аббатство (Westminster Abbey).
Построен дворец был 300 лет назад; изначально он именовался 'Букингем-Хаус'. Воздвигнуто здание было на основе резиденции герцога Букингемского (Duke of Buckingham) – построенной еще в 1705-м.
В 1761-м резиденцию выкупил Георг III (George III) – для своей супруги, королевы Шарлотты (Queen Charlotte).
В 19 веке замок активно перестраивался; руководили работами архитекторы Джон Нэш (John Nash) и Эдвард Блор (Edward Blore).
В 1837-м Букингемский дворец стал официальным королевским дворцом и резиденций британских монархов. Последние капитальные перестройки в замке завершились в конце 19 и начале 20 века; помимо прочего, с восточной стороны дворца был пристроен легендарный балкон, с которого члены королевской семьи традиционно приветствуют собирающиеся снаружи толпы. Когда-то в дворцовом комплексе была своя часовня; увы, во время Второй мировой она была уничтожена немецкой бомбой. Позже на месте часовни открылась Королевская галерея (Queen's Gallery).
Красоты дворца можно описывать долго; впрочем, ничуть не меньше, чем сам дворец, посетителей интересует выставленная здесь коллекция шедевров мирового искусства. Одних лишь картин в эту коллекцию входит более 9000 – среди них есть миниатюры и акварели, графические работы и многое-многое другое. Творения Рубенса (Rubens) и Рембрандта (Rembrandt), Пуссена (Poussin), Каналетто (Canaletto) и Вермеера (Vermeer) – за долгие годы британская королевская семья собрала коллекцию в высшей степени впечатляющую. Одними лишь картинами, однако, дело отнюдь не ограничивается – дорогой фарфор, чудесные скульптуры, изящные творения из стекла, серебра, золота и драгоценных камней делают интерьер дворца еще краше.
Разумеется, туристов во дворец пускают отнюдь не всегда; впрочем, в начале весны, в августе, сентябре и на Рождество Елизавета II (Elizabeth ll) обычно пребывает в других своих резиденциях – и замок открывает свои двери всем желающим. В та''кие дни туристам позволяется осмотреть тронный зал, картинную галерею и немалую часть богато украшенных залов дворца. Крупнейшим залом, безусловно, является бальный зал – 41 метр длиной, 20 метров шириной и 15 высотой.
Вокруг дворца расположен невероятный по своей красоте парк. В королевском саду нашлось место даже для озера и нескольких водопадов; обитающие здесь фламинго настолько привыкли к вниманию со стороны туристов, что их уже не пугают даже королевские вертолеты.
Ровно в 11.30 (каждый день с апреля по август и через день с августа по апрель) у дворца сменяется караул; церемония смены пользуется невероятной популярностью у туристов.
С недавних пор дворец открыт для туристов даже по ночам! Разумеется, о свободном доступе речи не идет – специальные ночные экскурсии продолжаются порядка двух часов. По спальнями и ванным гостей, конечно же, не поведут, но ночными интерьерами дворца полюбоваться все же дадут – и даже угостят любимым шампанским самой королевы.