Ахенский собор (Aachen Cathedral)

Ахенский собор не так велик как Миланский кафедральный собор (Milan Cathedral) или Кельнский собор (Cologne Cathedral), но, тем не менее, он считается памятником огромной исторической, архитектурной и религиозной ценности не только для Германии и даже Европы (Europe), но и всего мира. Ахенский собор – старейший в стране, он был построен по приказу Карла Великого (Charlemagne), первого Императора Запада, который еще при жизни получил свое прозвище, и именем которого названа целая династия могущественных королей. Собор в Ахене относится к числу имперских соборов (Kaiserdom), которые строились под непосредственным покровительством императоров Священной Римской империи (Holy Roman Empire), и все без исключения являются ценнейшими памятниками средневековой архитектуры. В недрах собора содержатся сокровища, датируемые эпохой раннего средневековья. Кроме того, Ахенский собор был в числе первых двенадцати исторических памятников, которые в 1978 году вошли в список Всемирного наследия ЮНЕСКО (UNESCO).

На протяжении веков Ахенский собор, завершенный в 805 году, был самым важным религиозным центром Северной Европы, а сегодня он является бесспорным символом немецкого города Ахен, что находится недалеко от границы Германии с Бельгией (Belgium) и Нидерландами (Netherlands), в земле Северный Рейн-Вестфалия (North Rhine-Westphalia), примерно в 65 км к западу от Кельна (Cologne) и совсем рядом с Маастрихтом (Maastricht). Именно здесь на протяжении шести столетий, с 936 по 1531 год, короновались германские короли.

Карл Великий лично выбрал Ахен для строительства своей зимней резиденции и построил здесь в 778 году дворец с великолепным собором. Замок до наших дней не сохранился, но и сегодня собор сияет во всем своем великолепии, являясь самой большой гордостью этого древнего города. Едва ли не с самого начала Ахенский собор стал центром ежегодного паломничества, но к 1300 году паломничества стали организованными и проводились каждые семь лет.

В самом центре собора располагается и наиболее древняя и важная его часть, дворцовая капелла, где покоится Карл Великий, выстроенная в духе классических византийских базилик, в виде восьмиугольника. Итак, Ахенский собор состоит из восьмиугольной центральной части, которая считается старейшей религиозной постройкой в Северной Европе, окруженной галереей. В западной оконечности собора находится монументальный вестверк, столь характерный для церковного строительного искусства эпохи Каролингов. В притворе Ахенского собора сохранились врата 9-го века. Существует легенда, согласно которой архитектор, строивший собор, заключил договор с дьяволом, который помог возвести храм небывалой красоты, но за свои профессиональные услуги потребовал душу первого, кто войдет в завершенный собор. Жители Ахена долго думали, как спаси свои бессмертные души, и, в конце концов, придумали – они запустили в собор козла, так что дьяволу досталась не человеческая душа, а козлиная. В приступе гнева Сатана ударил когтистой лапой по воротам, и один из его когтей застрял в них. Говорят, что отпечаток дьявольской ладони и'' сегодня можно разглядеть на древних воротах Ахенского собора.

В восьмиугольной дворцовой капелле висит бесценная люстра, подаренная собору в 1165 году императором Фридрихом I Барбароссой (Frederick I Barbarossa). Среди других сокровищ храма нельзя не упомянуть Золотой портал, созданный в стиле Саксонской династии, мраморный трон Оттона I (Otto I) и отделанную слоновой костью и драгоценными камнями кафедру, которую император преподнес собору в 1014 году. Здесь же хранится золотой бюст Карла Великого и его мощи, заключенные в золотом сундучке, украшенном фигурами Девы Марии (Virgin Mary), святой Екатерины (Saint Catherine) и самого императора.

Помимо главного алтаря, огромной популярностью у туристов пользуется так называемая Стеклянная часовня, сооруженная в 1414 году из прозрачного стекла 13 различных оттенков. Увы, оригинальное стекло погибло при бомбежках во время Второй мировой войны, и часовня была отреставрировала только в 50-х годах прошлого века.