Мон-Сен-Мишель (Mont Saint-Michel)

Мон-Сен-Мишель – небольшой скалистый остров и коммуна в Нормандии, Франция. Расположен примерно в километре от северного побережья страны, в устье реки Кеснон, неподалеку от комунны Авранш. Проживает на острове сорок один человек.
В доисторические времена на месте нынешней бухты была земля. По мере подъема уровня моря естественные природные процессы существенно изменили береговую линию; несколько массивов из гранита и гранулита, однако, смогли противостоять эрозии; один из таких гранитных блоков и получил позже имя 'Мон-Сен-Мишель'.
Когда-то остров был соединен с материком тонким естественным мостом; он скрывался во время высокого прилива и вновь появлялся при отливе. Разумеется, подобная ситуация не вполне устраивала местных. На протяжении нескольких столетий берега постепенно поднимались и превращались в плодородные луга и пастбища; по мере того, как у воды отвоевывали все новые и новые земли, расстояние между континентом и островом сокращалось. Затем была канализирована река Кеснон; это еще сильнее снизило уровень воды в бухте. Наконец, в 1879-м, естественный мост был укреплен и превращен в настоящую дорогу; теперь ему не был страшен сколь угодно высокий прибой.
16-го июня 2006-го французский премьер-министр и региональные власти объявили о начале нового проекта по созданию дамбы, которая – используя воды Кеснона и энергию прибоев – сможет очистить бухту от постоянно поднимаемого водными массами ила. Бюджет проекта составляет 164 миллиона евро; ожидается, что он будут закончен к 2012-му году. Построение самой дамбы уже завершено. Также проектом предусматривается уничтожение уже упомянутого укрепленного естественного моста; его заменят надводным мостом, который будет пропускать больше воды и тем самым увеличит эффективность самой дамбы. Предполагается, что новый мост будет открыт исключительно для пешеходов и немоторизованных средств транспорта.
Воды в окрестностях Мон-Сен-Мишеля крайне неспокойны; Виктор Гюго называл их 'быстрыми, как галопирующая лошадь'. Уровень воды может сильно различаться – разница между минимальным и максимальным значением составляет порядка четырнадцати метров. Средневековые пилигримы называли остров 'морской жемчужиной Святого Майкла'; в те времена попасть в Мон-Сен-Мишель можно было исключительно вброд. Даже в наши дни находятся любители острых ощущений, предпочитающие добираться до острова не по мосту, но по песчаному дну; это, впрочем, довольно опасно – нестабильность местных вод может сильно усложнить путешествие, и даже привести'[an error occurred while processing this directive]' к смерти неосторожного экстремала.
Из-за регулярных наводнений местные заливные луга стали идеальным пастбищем для овец. Мясо животных, откормленных в этих местах, отличается своеобразным ароматом; причиной этого является высокое содержание морской соли в местных почвах – и, как следствие, в произрастающих травах. Блюда из выращенных здесь животных являются одной из нескольких достопримечательностей района; немало гостей приезжают сюда исключительно, чтоб попробовать 'agneau de pré-salé' ('ягненка солончаковых заливных лугов').
Еще одной важной местной достопримечательностью является аббатство Мон-Сен-Мишель. Воздвигнуто оно было в период с XI по XIV век; согласно легенде, начать строительство епископам коммуны Авранш приказал сам архангел Михаил. В дальнейшем аббатство, кроме религиозных функций, периодически исполняло роль крепости; по меркам тех времен крепость эта была практически неприступной – что, впрочем, не особо облегчало жизнь близлежащим поселениям.