Аитутаки (Aitutaki)

Ближайший материк – Австралия - находится от острова в 5000 км. Площадь острова - 18,3 км². Высшая точка - возвышенность Маунгапу - имеет высоту 124 метра.
Участки рифа выступают над водой, образуя небольшие и очень живописные островки – 'моту'. Вообще, атолл сформирован 15-ю моту - Акитау (Akitua), Мангере (Mangere), Папау (Papau) и дюжиной других. Лагуна, окружающая остров, идеально подходит для подводного плавания и глубоководной рыбалки. Потому Аитутаки является очень популярным туристическим местом, вторым по посещаемости туристами островом в архипелаге Кука.
Остров Аитутаки является вулканическим, окруженным коралловыми рифами; с точки зрения геологии его можно отнести к квазиатоллам.
Своей формой Аитутаки напоминает треугольник, со сторонами из рифов и коралловых островков. Барьерный риф, который сформировал основу острова, напоминает равносторонний треугольник со сторонами 12 километров. Южная сторона атолла почти полностью под водой, восточная представляет собой цепь маленьких островков. На юго-западной стороне Аитутаки в атолле существует разрыв, по которому лодки проплывают в обширную лагуну.
Климат на Аитутаке тропический. Временами над островом бушуют циклоны.
Первым европейцем, ступившим на эту землю, стал Уильям Блай (William Bligh) - капитан корабля 'Баунти' (Bounty); было это в апреле 1789 года. Считается, что именно капитан Блай завез на Аитутаки папайю, которая впоследствии стала основным экспортным товаром острова.
1821 году на остров высадился английский христианский м''иссионер Джон Уильямс (John Williams). В результате его миссии немногочисленные местные жители приняли христианство. Тогда же была построена первая на острове церковь, материалом для которой послужили куски кораллов. Церковь эта сохранена на Аитутаки и по сей день, являясь достопримечательностью острова.
В 1888 году Аитутаки в составе островов архипелага Кука стал Британским протекторатом; в 1901 году острова перешли к Новой Зеландии.
В 1942 году остров стал военной базой для новозеландской и американской армий; тогда была построена взлётно-посадочная полоса.
Начиная с 1903 года Аитутаки ведет свою историю развития филателии. Так, собственные почтовые марки выпускались до конца 20-х годов, затем их сменили новозеландские марки. В 1972-м выпуск почтовых марок для острова Аитутаки решили возобновить. Так, с апреля 1973 года увидели свет новые красочные марки Аитутаки.
Наболее привлекательными для туристов являются чистые воды лагуны острова и песчаные пляжи.