Аитутаки (Aitutaki)

Ближайший материк – Австралия - находится от острова в 5000 км. Площадь острова - 18,3 км². Высшая точка - возвышенность Маунгапу - имеет высоту 124 метра.
Участки рифа выступают над водой, образуя небольшие и очень живописные островки – 'моту'. Вообще, атолл сформирован 15-ю моту - Акитау (Akitua), Мангере (Mangere), Папау (Papau) и дюжиной других. Лагуна, окружающая остров, идеально подходит для подводного плавания и глубоководной рыбалки. Потому Аитутаки является очень популярным туристическим местом, вторым по посещаемости туристами островом в архипелаге Кука.
Остров Аитутаки является вулканическим, окруженным коралловыми рифами; с точки зрения геологии его можно отнести к квазиатоллам.
Своей формой Аитутаки напоминает треугольник, со сторонами из рифов и коралловых островков. Барьерный риф, который сформировал основу острова, напоминает равносторонний треугольник со сторонами 12 километров. Южная сторона атолла почти полностью под водой, восточная представляет собой цепь маленьких островков. На юго-западной стороне Аитутаки в атолле существует разрыв, по которому лодки проплывают в обширную лагуну.
Климат на Аитутаке тропический. Временами над островом бушуют циклоны.
Первым европейцем, ступившим на эту землю, стал Уильям Блай (William Bligh) - капитан корабля 'Баунти' (Bounty); было это в апреле 1789 года. Считается, что именно капитан Блай завез на Аитутаки папайю, которая впоследствии стала основным экспортным товаром острова.
1821 году на остров высадился английский христианский м'[an error occurred while processing this directive]'иссионер Джон Уильямс (John Williams). В результате его миссии немногочисленные местные жители приняли христианство. Тогда же была построена первая на острове церковь, материалом для которой послужили куски кораллов. Церковь эта сохранена на Аитутаки и по сей день, являясь достопримечательностью острова.
В 1888 году Аитутаки в составе островов архипелага Кука стал Британским протекторатом; в 1901 году острова перешли к Новой Зеландии.
В 1942 году остров стал военной базой для новозеландской и американской армий; тогда была построена взлётно-посадочная полоса.
Начиная с 1903 года Аитутаки ведет свою историю развития филателии. Так, собственные почтовые марки выпускались до конца 20-х годов, затем их сменили новозеландские марки. В 1972-м выпуск почтовых марок для острова Аитутаки решили возобновить. Так, с апреля 1973 года увидели свет новые красочные марки Аитутаки.
Наболее привлекательными для туристов являются чистые воды лагуны острова и песчаные пляжи.