Остров Херон (Heron Island)

Остров Херон (Heron Island, букв. перевод – Остров Цапли) находится на тропике Козерога, в 500 километрах к северу от Брисбена (Brisben) и в 70 километрах к востоку от побережья Глэдстоуна (Gladstone). Остров расположен в центре обширных коралловых образований, на Большом Барьерном рифе. Это - единственный остров Австралии расположенный прямо на самом рифе. По оценкам специалистов, это место является одним из лучших в мире для ныряния с маской и аквалангом. Остров занесен в Список Мирового наследия.
Херон – редкостно прекрасное курортное место. Остров окольцован белыми песчаными пляжами, прозрачными водами и целыми акрами кораллов. В ноябре кораллы размножаются, и на их полипах можно наблюдать миллиарды розовых и красно-фиолетовых 'почек'. Наблюдатель будто находится среди розовой метели; эта феерия, напоминает праздник, которую празднует зарождающаяся, удивительная и экзотическая морская жизнь. Это явление привлекает к острову дайверов со всего мира.
Кроме кораллов в прибрежных водах можно увидеть подводных жителей всех размеров и расцветок. В октябре и ноябре зеленые морские черепахи приплывают сюда откладывать яйца. Их популяция здесь считается одной из крупнейших в мире. Летом самки откладывают на рифах от 60 до 200 яиц. Служба национальных парков проводит планомерную и широкую пропагандистскую кампанию по охране черепах на острове Херон. Буквально каждый выключатель на побережье оснащен плакатом с просьбой, по возможности, не оставлять огни, свет которых отпугивает молодых черепашек. Островитяне ответственно относятся к этому призыву - те источники света, которые нельзя погасить, загораживают от моря экранами. Это работает - число морских черепашек, гибнущих на берегу, если и не сокращается, то не возрастает.
Херон является идеальным пристанищем и для самых разнообразных представителей животного мира. Здесь насчитывается около тридцати видов птиц, в том числе и многотысячное поголовье крачек. В летние месяцы и до октября прибрежные воды острова служат гостеприимным пристанищем для Горбатых китов.
Район острова Херон знаменит также и огромным скоплением акул. Хищники предпочитают, по возможности, избегать людей, уже встретившись с действием гарпунов и подводных ружей. Их ненасытные аппетиты удовлетворяются пищевыми отходами, попадающими в море. Акулы давно привыкли к тому, что мусор с островов вывозят на лодках, а потому звук мотора для белых хищниц – своеобразный сигнал к обеду. Иногда крупные акулы подбираются в поисках пищи слишком близко к берегу. И хотя, считается, что они не о'[an error occurred while processing this directive]'пасны, вид морского хищника может повергнуть в страх даже самых опытных ныряльщиков.
Одной из достопримечательностей этого места является подводная комната с прочными водонепроницаемыми стеклянными перегородками, где можно понаблюдать за морской жизнью. Между островом Херон и коралловым рифом есть перешеек, гуляя по которому можно попасть прямо на Большой Барьерный Риф. Туристический сервис острова предлагает различные программы для подводного плавания, включая и курсы, после окончания которых выдается сертификат подводника. Среди экзотических развлечений для туристов предусмотрены и ночные погружения.
На острове находится научно-исследовательская станция, изучающая жизнь моря.
Защитники природы Большого Барьерного Рифа надеются, что зона охраны будет расширена, и со временем весь район Большого рифа станет заповедником. При этом надежды экологов никак не связаны с расширением курортной зоны – этот чудесный уголок Земли настолько же прекрасен, насколько и уязвим.