Родина Белого слона

Слоны – не только рабочие, но и священные животные в Таиланде: здесь верят, что буддийские храмы возводились в тех местах, где слоны, перевозившие реликвии Будды, останавливались на привал. До сих пор праздничные шествия и торжества не обходятся без участия слонов. Особо чтимы редчайшие слоны-альбиносы, а высшей наградой Королевства является "Орден Белого Слона". В 1891 году Рама V пожаловал его Николаю Романову во время визита тогда еще цесаревича в Бангкок, положившему начало дружественным отношениям между Россией и Таиландом.

В джунглях Северного Тайланда слоны исправно служат на тяжелых работах по переноске тяжестей, а в Maetaman Elefant Camp близ Чианг Мая лесные великаны развлекают туристов. Для начала показывают, до какой степени можно выдрессировать могучее животное: те и танцуют под музыку, и даже рисуют хоботом и кистью автопортреты, вполне узнаваемые. Потом с высокой площадки туристов усаживают по двое на сидения, укрепленные на спинах животных, и те отправляются в путь по нелегкой тропе. Сначала форсируем вброд реку, затем тропа забирает круто по склону холма вверх, преодолевает ручьи, канавы и прочие препятствия, а затем караван снова пересекает реку, и мы пересаживаемся в повозки, запряженные горбатыми волами зебу. Деревянные обода и отсутствие рессор заст''авляют с тоской вспомнить о слонах. Зато после всех наземных приключений у нас бонус в виде бамбуковых плотиков, на которых мы под руководством опытных кормчих сплавляемся по той самой реке, в которую оказывается, можно войти не только дважды, но и трижды.

Северный Таиланд – край народных промыслов и ремесел, поэтому можно воочию увидеть и производство шелка на всех стадиях, и изготовление традиционных бумажных зонтиков и вееров, и огранку местных сапфиров, которые, разумеется, можно купить тут же в виде колец или серег.

Чианг Май – главный город Севера Таиланда, бывшая столица государства Ланна, края девственных джунглей, уходящих к границам Бирмы и Лаоса, где живут горные племена со своими традициями и обычаями. Это уже туристическая зона города Чианг Рай, там туризм переходит в познавательное путешествие для особо любознательных и интересующихся этнографией. Но это уже тема отдельного репортажа. Про страну Белого Слона хочется рассказывать бесконечно.