Мекка – главное святое место в исламской религии (Mecca)

Согласно мусульманским трудам, Мекка была воздвигнута потомками Измаила (Ишмаэля). В VII веке исламский пророк Мухаммед объявил, что город этот – на тот момент один из крупнейших торговых центров района – с этого дня становится святыней ислама. После 966-го и до 1924-го властью здесь были местные шарифы; затем Оттоманская империя рухнула, и район перешел в руки Саудитов. Через некоторое время в город пришла цивилизация; Мекка сильно увеличилась в размере и была перестроена с использованием относительно новых технологий.
В наше время Мекка является столицей провинции Макка Саудовской Аравии, в историческом районе Хейаз. Суммарное население города составляет порядка 1.7 миллиона (по данным на 2008-ой год); расположена Мекка в семидесяти трех километрах в глубь материка от Джидды, в узкой долине на высоте примерно в 277 метров над уровнем моря.
Немалое влияние на культурное развитие города оказали пилигримы, регулярно сюда прибывающие; именно этим и объясняется огромное – даже по меркам столь старого города – историческое наследие Мекки.
В 1885-м Осман Нури-Паша привез в Мекку первый печатный пресс. Во времена Хашемитов на нем печаталась официальная городская газета, 'al-Qibla'. При Саудитах в свет вышел новый печатный источник, 'Umm al-Qurā'; помимо этого, пресса и печатные технологии постепенно распространились по всему Ближнему Востоку; в первую очередь потоки новых идей шли через Джидду. В самой Джидде на тот момент издавалась одна крупная арабоязычная газета, 'Shams'; кроме того, волей династии Саудитов в Мекку присылались и другие печатные издания – 'Saudi Gazette', 'Medina', 'Okaz' и 'Al-Bilad'. Первые три довольно быстро стали главным газетами Мекки – да и большинства других окрестных городов; они освещали основные события жизни города перед аудиторией в более чем миллион подписчиков. В городе также работает целый ряд телестанций.
В старые времена основными видами спорта в Мекке были пешие гонки и борьба. С некоторых пор довольно популярным здесь стал футбол; в городе расположена база одного из самых старых футбольных клубов Саудовской Аравии, 'Аль-Ванда FC'; кроме того, здесь был построен стадион имени короля Абдулазиза – он рассчитан на тридцать три с половиной тысячи зрителей.
Как уже упоминалось, в Мекку строжайше запрещен вход не-мусульманам. Правительство мотивирует это ссылкой на сура 9:28 из Корана. Разумеется, этот запрет всегда возбуждал у люд''ей дополнительный интерес к городу; периодически сюда проникали нежеланные гости, сумевшие выдать себя за мусульманина. Наиболее известными такими посетителями стали Людовик ди Вартема из Болоньи, побывавший здесь в 1503-м и Ричард Фрэнсис Бёртон, автор труда 'Личный рассказ о путешествии в Мекку и Медину' ('A Personal Narrative of a Pilgrimage to Mecca and Medina'). В город Бёртон проник под видом кадырийского суфия. Следует отметить, что попытки повторить этот трюк могут закончиться достаточно плачевно; лица, уличенные в подделке удостоверения мусульманина могут быть арестованы и наказаны в полном соответствии с достаточно жесткими саудитскими законами.
Кухня Мекки, как и большая часть её культуры, формировалась под сильным влиянием большого числа паломников и, как следствие, представляет собой своеобразную смесь кухонь разных культур. В основном паломникам предлагаются пряный рис и мясо; в рамадан гостям Мекки, разумеется, продают в основном минеральную воду и фруктовые соки.