Мертвое море, живая вода.

Но есть места, где даже осенью солнце греет так щедро, словно ты попал на другую планету. В некотором смысле так и есть: это другая планета, очень хорошо изученная - и загадочная, удивительно далёкая - и поразительно близкая, вызывающая тревогу - и неодолимо манящая. Название планеты - Израиль.

История с географией
"Авраам родил Исаака; Исаак родил Иакова..." Для кого история Израиля этой цепочкой не ограничивается, тот уже знает немало. Но поскольку большинство даже таким знанием похвастать не может - придется восполнить досадный пробел.

Но прежде заметим, что история и география Израиля находятся в неравных "весовых категориях": история насчитывает более трех тысячелетий. Трудно представить, но Израильское царство основано в 1024 году до нашей эры, то есть 3029 лет назад, а в 1000 году до нашей эры царь Давид захватил Иерусалим и сделал его столицей. То есть когда о подавляющем большинстве нынешних держав не было ни слуху ни духу, Израиль уже вовсю жил, шумел, сам не скучал и другим не давал.

Ну а география Израиля - неизмеримо скромнее. Территория - чуть больше 20 тысяч квадратных километров, что в два с лишним раза меньше, чем Московская область. К тому же немалая часть этой территории приходится на пустыню, которую, впрочем, в очень многих местах израильтянам удалось превратить в цветущий сад - быть может, руководствуясь словами своего выдающегося политика Голды Меир: "Пессимизм - это роскошь, которую евреи не могут себе позволить". Они и не позволяют: если в 1948-м, когда Израиль родился де-юре, там было всего 4,5 миллиона деревьев, то сейчас - больше 150 миллионов. А знаете ли вы, что пятая часть и так невеликой территории здесь выделена под национальные парки, которых около 300? Теперь знаете!

Не забудем также, что этот пятачок пустынно-гористой земли - уникальное перекрестье и переплетение цивилизаций, культур, народов, религий. Можете поверить этому на слово или проверить лично. Второй вариант - гораздо интереснее и приятнее.

"Понаехали тут!"
Израиль - одна из немногих стран, где эту, такую знакомую нам фразу произносят с радостью. Особенно если речь идет о туристах, которых год от года - все больше, что неудивительно: здесь существуют такие различные географические зоны, что каждый найдет себе место по нраву, возрасту или самочувствию. Север Израиля - достаточно влажный, с горами, где текут небольшие, но многочисленные реки, растут лавровые и прочие леса. Юг страны - это Иудейская пустыня, очень суровая и почти безжизненная: редкая в этих местах птица долетит до середины ее.

В стремлении вверх здешняя природа не преуспела - высшая точка страны, гора Хермон, вознеслась всего на 2 224 метра, то в устремлении "вглубь" - вполне: Мертвое море - низшая часть суши на Земле, на 417 метров ниже уровня Мирового океана.

Конечно, для туриста немаловажное достоинство земли обетованной - здешний климат: почти всюду субтропический, ровный и комфортный. Лето в Израиле долгое, с апреля по октябрь, теплое и практически без дождей. На курортах Красного моря - тепло вообще в течение всего года: что в апреле, что в октябре средняя температура около +26 С. Правда, в декабре - феврале температура опускается до +18 C, но, как утверждают местные жители, пережить такое "падение" удается практически всем. А вот температура воды Мертвого моря не опускается ниже +19 С (в феврале), поднимаясь до +31 С (в августе). А не нырнуть ли нам в него? Ан нет, не тут-то было...

Вода обетованная
Кроме того, Мертвое море - самая низкая точка на всей Земле, так в него еще и не нырнёшь: никакой Архимед здесь ничего бы не открыл, поскольку вытеснить собой даже мизерное количество этой воды - задача совершенно непосильная, настолько она плотна от солей. На этом удивительном море - постоянно высокая температура, низкая влажность, чистый воздух, особый вид ультрафиолетового излучения, термоминеральные источники, богатые минералами, органическими компонентами лечебные грязи.

Этот "набор" нередко помогает тем, на кого рукой махнула самая "продвинутая" традиционная медицина.
Впрочем, честь открытия этого уникального целебного места принадлежит отнюдь не нашему времени: вода и соль Мертвого моря вывозились в Рим тамошней знатью. Из растений, растущих на берегах озера, производили косметику, духи и медицинские препараты такой ценности, что за обладание ими разыгрывались войны.

Итак, море называется Мертвым, а вода в нем - живая, как в русских народных сказках. И на этом - точка: следуя старинной врачебной заповеди "не навреди", посоветуем не обольщаться доступностью уникального феномена и обязательно обратиться к местным врачам. Давно известно: медицина в Израиле - одна из лучших в мире, а по некоторым направлениям - безусловно лучшая.

Не морем единым
Конечно, не только живая вода привлекает туристов к Мертвому морю: в этом районе сосредоточены уникальные достопримечательности - библейские, исторические и археологические.

Здесь расположены знаменитые пещеры Кумрана, где в сороковых годах прошлого столетия в древних глиняных черепках были обнаружены знаменитые "свитки Мертвого моря" - одна из первоначальных версий библии. Здесь стоит тот самый соляной столб, в который, по легенде, превратилась жена Лота, нарушившая запрет Бога и оглянувшаяся на гибнущий в огне город Содом - женщина заплатила за душевный порыв высшую цену.

А неподалёку, на горе Масада - остатки крепости, где много веков назад евреи сделали отчаянную попытку устоять против римлян, а когда она не удалась - предпочли смерть плену и поруганию. И такое "буйство истории" - примета не только района Мёртвого моря, но всего Израиля: "здесь каждый камень что-нибудь помнит", как мог бы сказать поэт.

Вот легендарная Галилея, где переплелись истории и культуры: древнеримская и византийская, израильская и арабская, турецкая и многие другие. А в Галилее - город Назарет, где кое-что началось - и продолжается вот уже более 2 тысяч лет. Вот вечный Иерусалим, один из древнейших городов мира, входивший в состав Иудейского царства, Древнего Рима, Византии, Арабского халифата, Османской империи, побывавший и под властью англичан. Здесь находятся Стена Плача (святыня иудеев), храм Гроба Господня (святыни христиан), мечеть Аль-Акса (третья святыня мусульман после городов Мекка и Медина). И это только малая часть исторического и культурного наследия Израиля.

Но сегодняшний дух, "живую душу" страны лучше всего познавать в общении с ее нынешними обитателями, ведь недаром же говорят: "Страна - это люди". А уж в том, что в этом общении вы никаких трудностей не встретите - будьте уверены. В наше время кое-где доля русскоязычных доходит до 35% от общего числа жителей. В общем, как шутила сборная КВН страны, "Израиль - замечательная страна, в которой каждый десятый житель - выходец из СССР.

Причем каждый десятый из них - еврей". Ну что ж, как сказал один неглупый человек, "каждая страна имеет таких евреев, каких заслуживает".

Заметим, что нынче религия уже не играет в Израиле такой роли, как еще недавно. И хотя ортодоксальные иудаисты все еще очень влиятельны и организованны, никаких насильственных действий в отношении тех, к'[an error occurred while processing this directive]'то ведет жизнь исключительно светскую, нет и быть не может: хочешь быть хасидом - носи темную одежду, бороду и вьющиеся бакенбарды. Не хочешь быть - не носи. Кстати, замечают сами израильтяне, для женщин ношение бороды и пейсов - не обязательно, причем на туристок это также распространяется.

Вместо эпилога
Эта удивительная страна привлекает по очень многим и очень разным причинам. Для кого-то важнее всего - солнце, всегда теплое море и его курорты.

Для другого - припасть к истории Израиля, погрузиться в нее. Да и как избежать этого соблазна, зная, что, может быть, ты ступаешь "след в след" с Авраамом, царем Давидом или Христом, прошедших здесь соответственно четыре, три или две тысячи лет назад. Страна-то маленькая, все исхожено вдоль и поперек.

Ну а кому-то дай "оторваться" на молодежных тусовках Тель-Авива или Эйлата... Так что у каждого из приезжающих сюда - свой Израиль.

"Авраам родил Исаака...". И правильно сделал.