Шараят-аль-Хаят, 'Дерево Жизни' (Sharajat-al-Hayat)

Шараят-аль-Хаят, 'Дерево Жизни' (Sharajat-al-Hayat) – 400-летнее мескитовое дерево, растущее в Бахрейне (Bahrain), в 2 километрах от холма Джебель-Дакхан (Jabal ad Dukhan, 'Дымовая гора'). Дерево высотой в 32 фута (9.75 метра) растет на солидном расстоянии от всех своих собратьев, в самом центре пустыни, на верхушке 25-футового (7.7 метра) песчаного холма; располагается этот холм в пустыне Сахир (Sahir), в 35 километрах от столицы Бахрейна, Манамы (Manama). Как и все мескитовые деревья, Шараят-аль-Хаят довольно неплохо чувствует себя в засушливых условиях. Теоретически это можно было бы объяснить глубоко уходящей в землю корневой системой – известно, что в некоторых случаях корни мескитовых деревьев уходили вглубь почти на 50 метров. Увы, в данном случае Дерево, находящееся на холме, должно было отрастить себе в разы более длинные корни, дабы дотянуться до хоть каких-нибудь подземных вод. Сверхдлинные корни также не объясняют, почему здесь выжило только одно дерево – и только на вершине холма. Какое-то время ходили слухи о неких чудотворных бактериях, проживающих в местных песках и каким-то образом помогающих Дереву добывать воду; впрочем, официального подтверждения нет и у этой теории.
Во многом именно тайна выживания Дерева в столь недружелюбных условиях и делает его столь впечатляющей туристической достопримечательностью – министерство информации Бахрейна утверждает, что полюбоваться Шараят-аль-Хаятом ежегодно прибывает порядка 50 тысяч человек. ''Разумеется, интересует их не только чисто научная загадка – видевшие Дерево Жизни своими глазами в один голос утверждают, что в мире мало зрелищ, превосходящих своей красотой Шараят-аль-Хаят во время заката и или восхода солнца. В Бахрейне говорят, что любой, видевший Дерево хоть раз в жизни, обязательно вернется полюбоваться им вновь.
Власти Бахрейна заботятся о туристах – постоянные паломничества к Дереву приносят им немалый доход; на вырученные деньги активно развивается инфраструктура окрестных поселений. Вместе с тем, конечно, не стоит забывать, что Дерево все же находится на отшибе, в пустыне – и всем желающим прибыть к нему на личном или взятом в аренду автотранспорте настоятельно рекомендуется заранее проверить коробку передач.
Пока ученые пытаются разгадать секрет Дерева с точки зрения логики, местные жители придумали свою версию – по их мнению, Дерево смогло столько прожить по воле бога воды Энки (Enki); предполагается, что им боги пометили вход в Райский Сад.