Водопад Вернал (Vernal Fall)

Национальный парк Йосемити был объявлен охраняемой природной территорией в США еще в 1890-м. Он также включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО (UNESCO). На огромной площади в 1200 кв. миль в Йосемити расположены бесчисленные озера, долины и горные холмы, покрытые пышной растительностью и усеянные десятками водопадов, в том числе самым красивым из них – водопадом Вернал.

Водопад Вернал располагается на реке Мерсед (Merced River), чуть ниже, чем крупный водопад Невада (Nevada Fall). Из главной части местной долины Вернал не доступен взору, однако он во всей красе открывается путнику на дороге, расположенной недалеко от природного центра, который, в свою очередь, находится в полумиле от конца официально обозначенной автомобильной дороги.

Маршрут, ведущий к водопаду Вернал, очень каменистый и песчаный, что, однако, не мешает толпам людей добираться до природного чуда. Одна из троп к водопаду носит название 'John Muir Trail' и начинается с зеленого и живописного района, ведя непосредственно к реке Мерсед. Основная же дорога к водопаду называется 'Mist Trail'.

Хотя официальные данные гласят, что высота водопада Вернал составляет 97 м, Центр географических исследований Соединенных Штатов выдает данные в 73 м. Дорога по пути 'Mist Trail' располагается настолько близко к падающей воде, что туристы насквозь пропитываются миллионами капелек воды.

Водопад Вернал мо''жно посещать в течение всего года, однако в конце лета падающих вод становится заметно меньше, в результате чего вода уже не несется одним мощным и стремительным потоком вниз, как это обычно происходит в холодные месяцы года, а разбивается на отдельные струи. Осенью и зимой посетители в буквальном смысле рискуют стать мокрыми до костей за 15 минут восхождения по обозначенному пути до вершины скалы, с которой стекает водопад.

На вершине сформировался небольшой прудок, названный Изумрудным прудом (Emerald Pool) из-за темно-зеленого цвета вод, ставших таковыми из-за живущих на дне пруда водорослей. В этой зоне за последние 10-20 лет погибло 10 человек. Последний летальный исход был зафиксирован в 2007-м, когда некий турист пытался прыгать с камня на камень водопада Вернал. Купание в области водопада Вернал и всех других водопадов в национальном парке Йосемити категорически запрещено. Однако всегда находятся энтузиасты, считающие, что этот запрет на них не распространяется.