Путь Льюиса и Кларка (The Lewis and Clark Trail)

В апреле 1803 году в Париже был подписан договор между американским правительством и Францией на покупку испанской колонии Луизианы. За пятнадцать миллионов долларов Соединенные Штаты получили 800,000 квадратных миль между Скалистыми горами и Миссисипи. А за три месяца до этого президент Томас Джефферсон добился у Конгресса разрешения снарядить экспедицию с целью исследования страны западнее Миссисипи, поиска водного пути к Тихому океану и расширения внешней торговли. «Корпус Открытия», так называлось предприятие, было одобрено Конгрессом в феврале 1803 года, его руководителями Джефферсон назначил двух офицеров - капитана Мериуитера Льюиса и капитана Уильяма Кларка.

Перед началом экспедиции многие полагали, что на пути Льюис и Кларк встретят динозавров, соляную гору и действующие вулканы. Однако группа из 32-х человек, в которую входили охотники, кузнецы, солдаты, плотники и переводчик-индеец из местного племени встретили более 50 индейских племен, открыли почти 300 видов растений и животных, до этого не известных науке.

Экспедиция Льюиса и Кларка отплыла на 60-футовой барже из Сент-Луиса 14 мая 1803 года. Первыми они повстречали индейцев из племени Сиу, встреча с которыми едва не завершилась перестрелкой. Дальше на пути экспедиция встретилась с племенем Манданс, которое позволило путешественникам перезимовать в деревне. Весной «Корпус Открытия» продолжил путь, вместе с ними отправился и проживший с индейцами 7 лет Тусен Шарбонно, владевший многими языками. 7 декабря 1805 года путешественники достигли Тихого океана.

Экспедиция перезимова'[an error occurred while processing this directive]'ла на побережье Тихого океана и весной 1806 года двинулась в обратный путь. В июле группа разделилась на две части с целью изучить большую территорию. Группа во главе с Льюисом отправилась по реке Мариас, а группа Кларка спустилась по реке Йеллоустоун. В августе экспедиция снова воссоединилась в месте слияния Йеллоустоун и Миссури, а 23 сентября 1806 года вернулась в Сент-Луис.

За 28 месяцев путешествия группа преодолела по реке 4700 километров. Экспедиция открыла новые территории, права Соединенных Штатов были заявлены на земли Айдахо, Вашингтона и Орегона. Льюис и Кларк вели дневник путешествия, где описывали быт индейцев, записывали свои впечатления от окружающего пейзажа, зарисовывали животных и растения. Эти дневники стали своеобразной памяткой в Штатах.

Весь путь, пройденный экспедицией Льюиса и Кларка, со всеми заметками и зарисовками, выставлен в официальной штаб-квартире Национальных парков Америки. Сегодня он известен как «Путь Льюиса и Кларка».