Пуэрто-Рико

Пуэрто-Рико («Богатый порт») был открыт Христофором Колумбом в 1493 году. К моменту высадки на острове европейцев здесь проживало около 70 племен, входящих в языковую семью «таино». Местные индейцы были хорошо подготовлены к борьбе против своих извечных противников – «кариба», населявших соседние острова, но оказались совершенно бессильны против мушкетов и кавалерии испанцев. Последние быстро колонизировали остров, выстроили и укрепили свою новую базу, получившую название Сан-Хуан - она стала крупнейшим аванпостом Конкисты в Новом свете. В 1897 году остров получил статус автономии, и практически сразу же перешёл под юрисдикцию США в результате испано-американской войны. Протекторат США над Пуэрто-Рико длился более 50 лет, и лишь в 1951 году на острове был проведён референдум, по итогам которого Пуэрто-Рико получил статус Содружества наций США.

Столица - г. Сан-Хуан – один из старейших городов Латинской Америки ( 1521 год, после Куско в Перу). Находясь в естественной гавани Карибского моря, он представляет собой экономический и финансовый центр региона, энергичный и современный город с аккуратной полосой песчаных пляжей, высотными зданиями и ядром Старого города. С первого взгляда Сан-Хуан может показаться довольно молодым - никаких кварталов ветшающих домов и узких переулков, все его исторические здания проходят регулярную реставрацию, а старинные мостовые обрамлены вполне современными лавочками и кафе, придающими им новое звучание. Но если побродить по центру, станет понятно, что Сан-Хуан - настоящий музей под открытым небом. Улицы здесь вымощены гладкими брусками, известными как "адекинес", а пастельные фасады зданий и балконы с коваными решетками, обвитые цветущими растениями, как будто сошли со страниц классиков испанской литературы. Каменные крепостные стены тянутся по всей северной стороне Вьехо-Сан-Хуан, образуя вместе с его фортами мощную оборонительную систему, призванную в былые времена защищать город от набегов британских, голландских и французских корсаров.

Колониальное «ядро» – старая часть Сан-Хуана, где еще сохранились защитные сооружения от набегов пиратов.

Всего в 8 км от Сан-Хуана расположен самый большой завод на планете по производству рома - Бакарди (www.casabacardi.org). Здесь можно увидеть практически весь процесс изготовления этого напитка, а также посетить Музей семьи Бакарди, продегустировать и купить любой образец знаменитой марки.

Второй по величине город Пуэрто-Рико - Понсе, известный как крупный испанский порт, расположился в южной части острова, между цепями Центральной Кордильеры и побережьем Карибского моря. Город, который часто называют Ла-Перла-дел-Сур ("жемчужина юга") был основан испанскими поселенцами в 1692 году. В наши дни центральная часть города объявлена "национальным сокровищем" - она сплошь состоит из площадей, церквей, искусно декорированных колониальных домов и изящных фонтанов колониального периода. « Первой скрипкой» Понсе называют огромный собор Катераль-де-Ла-Гуадалупе, который возвышается над городским ландшафтом на площади Лас-Делисиас. Вокруг этого популярного места сосредоточено большое количество интересных музеев, в числе которых – музей искусства, обладающий внушительной коллекцией из 1000 картин и 800 скульптур, а также множества печатный изданий, отражающих постколумбовую историю западного искусства. Музей Искусства Понсе, считающийся лучшим в Карибском регионе, Музей Истории Понсе и Музыкальный Музей Пуэрто-Рико. Индейский Церемониальный Центр Тибс с собственным археологическим участком, являющийся восстановленной деревней индейцев аравака - коренных жителей Карибского бассейна, уничтоженных испанскими завоевателями.

Проливы между "пуэрториканским Бали" - остров Мона («Обезьяна») и Гаити являются традиционным путем миграции горбатых китов. Коралловые рифы у берегов острова населяют более 270 видов рыб. Морские воды здесь исключительно чисты (средняя видимость под водой составляет 45-60 м), что, безусловно, привлекает дайверов. Лучшими местами для погружений являются подводная стена Перл-Кат'', Девилз-Кейв, коралловые рифы у Плайас-Мухерес и Плайас-Сардинера, Лайза-Риф, гигантские валуны Литтл-Рок и Скай-Ай-Хорс, а также скалистое дно Уолл-Кейв.

В Пуэрто-Рико немало знаменитых дайв-сайтов. Чего стоит только упоминание легендарного острова Десечео, который славится своим 9-километровым подводным каньоном и считается уникальным местом для дайвинга! Также хороши участки возле Умакао, южнее Фахардо и вокруг пустынного островка Паломенитос, около Исабель, вокруг Ла-Паргера и по всему побережью Фосфоресцент-Бей. Лучшие условия для серфинга можно обнаружить на северо-западном побережье между Ринконой и Исабель, на Авионес-Бич, а также около Исла-Верде, хотя новички обычно предпочитают защищенные воды лагуны Сан-Хуан и Кондадо.

В течение года в Пуэрто-Рико проходит множество местных фестивалей, включающих в себя религиозные шествия, игры, живые представления и дегустации блюд национальной кухни. С ноября по февраль длится спортивный сезон по бейсболу.