Национальный парк Зайон (Zion National Park)

Благодаря своему расположению на пересечении плато Колорадо (Colorado Plateau), пустынного нагорья Большой Бассейн (Great Basin) и области пустыни Мохаве (Mojave Desert), парк стал как уникальным географическим местом, так и уникальной природной зоной, пригодной для обитания необычных растений и животных. Помимо разнообразных представителей растительного мира, в парке Зайон обнаружено 289 видов птиц; 75 видов млекопитающих, включая 19 видов летучих мышей; и 32 вида рептилий. Территория парка делится на четыре биома: пустыня, прибрежная полоса, лесистая местность и хвойные леса. В парке расположены горы, столовые горы, каньоны, щелевые каньоны, холмы, монолиты, реки и природные арки.

Впервые в этой области стали селится люди примерно около 8 тыс. лет назад. Они жили охотой, сбором растений и семян. Примерно в 300 г. н.э. одна из групп индейских племен дала начало культуре анасази (Virgin Anasazi), известной собственным стилем плетения корзин и сооружения жилищ. Обосновавшиеся на территории нынешнего Зайона анасази и фремонтцы из долины Парован (Parowan) в дальнейшем столкнулись с засухами и наводнениями, и к 1300-му были вытеснены южными паютами. Мормоны прибыли в эти края в 1858-м и обосновались в начале 1860-х.

В 1909-м президент США Уильям Говард Тафт (William Howard Taft) с целью защиты каньона присвоил ему статус национального памятника. Каньон был назван 'Национальным монументом Мукунтувип' ('Mukuntuweap National Monument'). В 1918-м исполняющий обязанности директора Службы национальных парков назвал область при каньоне Зайоном (по-русски Сион). Статус национального парка Зайон получил 19 ноября 1919-го. В 1937-м Колоб (Kolob), изолированное плато на севере, перестало считаться частью парка, но затем в 1956-м было включено обратно. Особенность Колоба – расположение его слоев под большим наклоном, что вызвано изгибами плато Колорадо.

Весной погода в Зайоне непредсказуемая, с ветреными, влажными днями, вперемешку с редкими солнечными периодами. Как правило, интенсивные осадки отмечаются в марте. С апреля по июнь появляются полевые цветы, пик цветения которых выпадает на май. Летом температура колеблется от 35 до 43 °C, опускаясь ночью до приятной прохлады в 18-21 °C. Обычно с середины и''юля по середину сентября во второй половине дня 'пробуждаются' грозовые облака. Грозы могут спровоцировать водопады, а также ливневые паводки. После пестрой осени наступает очередь мягкой зимы с дождями и тяжелыми снегами на больших высотах.

В 1924-м для туристов в парке был построен скромный гостиничный комплекс 'Zion Lodge', который прекрасно гармонировал с жилищами поселенцев, в то время все еще обитавшими в долине. В 1966-м пожар уничтожил оригинальную постройку. Комплекс был восстановлен за 100 дней, но его образ 'под дерево' вернулся только после реконструкции в 1990-м. 12 апреля 1995-го проливные дожди вызвали оползень, который перекрыл реку Вирджиния в каньоне Зайон. Водный поток заблокировал единственный выход из каньона, загнав в ловушку 450 гостей и сотрудников комплекса. За 24 часа была сделана временная однополосная дорога для эвакуации. 25 мая 1995-го комплекс 'Zion Lodge' вновь начал принимать туристов.

Общая площадь парка – 593.26 кв. км.