Национальный парк Кэпитал Риф (Capitol Reef National Park)

В 20-е годы прошлого столетия Кэпитал Риф получил прозвище 'Страна чудес Уэйна' (Wayne Wonderland) от местных энтузиастов, выступавших за развитие парковой зоны. Красочные каньоны, хребты, скальные арки, останцы и монолиты, действительно, производят потрясающее впечатление. Большую часть территории парка относят к засушливой пустынной зоне.

Кэпитал Риф, от названия которого получил свое имя весь парк, - это район неподалеку от реки Фримонт (Fremont River), состоящий из белых скал из песчаника, каждая из которых напоминает Капитолий (United States Capitol), в котором располагается Конгресс США (United States Congress). Возраст деформаций земной коры, приведших к появлению этих скал, около 65 миллионов лет. Местное словечко 'риф' (reef) относится к любому скалистому препятствию и восходит еще ко временам первых поселенцев, которым приходилось преодолевать непроходимые хребты. В 1962 году через каньон реки Фримонт была построена трасса 24, пересекающая парк с востока на запад и обеспечившая туристам легкий доступ к красотам парка. От нее отходят несколько второстепенных, в основном, грунтовых дорог.

В районе реки Фримонт, названной в честь первопроходца Джона Фримонта (John Frémont), была обнаружена доколумбовая археологическая культура, получившая название Фримонтской (Fremont Culture) и датируемая 700-1300 годами нашей эры. Коренные американцы Фримонтской культуры выращивали на орошаемых землях чечевицу, кукурузу и местные сорта тыкв, хранили зерно в каменных амбарах, занимались охотой и собирательством. В XIII веке из-за долгой засухи все индейские культуры этого региона претерпели резкое изменение, поля и поселения были заброшены. После завершения гражданской войны в эти края устремились многочисленные мормоны, искавшие земли, на которых они смогут жить спокойно, и к концу 80-х годов 19-го столетия долины реки Фримонт были заселены. В дополнение к сельскому хозяйству, жители добывали известняк, а в начале XX века началась добыча урана.

Местный энтузиаст Эфраим Портман Пектол (Ephraim Portman Pectol) начал прилагать усилия по превращению окрестных земель в национальный парк еще в начале 20-х годов прошлого века. В 1933 году он был избран в законодательное собрание и сразу же обратился к президенту Франклину Делано Рузвельту (Franklin Delano Roosevelt) с просьбой создать национальный парк в районе Кэпитал Риф. В 1937-м президент Рузвельт подписал документы о создании национального памятника Кэпитал Риф, что стало началом национального парка. Первые годы ознаменовались отсутствием свободных средств (вмешалась Великая депрессия), и долгое время, до начала 50-х годов, Кэпитал Риф оставался под управлением администрации национального парка Зайон (Zion National Park). В 1971 году Кэпитал Риф, обладавший к тому в''ремени огромной территорией, приобрел статус национального парка.

Посетители Кэпитал Риф могут отправиться по многочисленным маршрутам в пешие походы, поехать верхом на лошадях или автомобилях. Использование горных велосипедов запрещено на территории парка, но существует множество подходящих троп в непосредственной близости от парка. Ближайший к парку город – это крошечное местечко Торри (Torrey, Utah), которое находится в 13 км к западу от административного центра у трассы 24. Население Торри не превышает 200 человек, однако, там имеются несколько мотелей и ресторанов для туристов. В самом парке расположен большой палаточный лагерь, который переполняется летом. Чтобы заночевать на территории парка, нужно получить разрешение у администрации.

На территории парка обитают не только землеройки, летучие мыши, скунсы, барсуки, белки, сурки, лисы и волки, но также и куда более опасные для человека горные львы, поэтому каждого гостя обучают мерам предосторожности.