Национальный Парк Йеллоустоуна (Yellowstone National Park)

Национальный Парк Йеллоустоун (Yellowstone National Park), объявленный конгрессом США Национальным Парком 1-го марта 1872-го, расположен в основном в штате Вайоминг, хотя частично его территория попадает на Монтану и Айдахо. Этот парк был первым в своем роде; он широко известен своей уникальной дикой жизнью и целым рядом естественных геотермальных источников; самым популярным из них является Старый Верный Гейзер (Old Faithful Geyser). В парке представлен целый ряд экосистем; большая часть местности представляет собой субальпийский лес.
Коренные американцы жили в Йеллоустоун как минимум одиннадцать тысяч лет. Район был исследован экспедицией Льюиса и Кларка в начале девятнадцатого века; впрочем, если не считать редких визитов горцев, освоение территории не началось до шестидесятых годов века.
Сразу после основания парк был передан под эгиду армии США; в 1917-ом руководство перешло в руки Национальной Парковой Службы, созданной за год до этого. Здесь были построены сотни сооружений, на данный момент являющих собой немалую историческую и архитектурную ценность; археологи работают здесь более, чем на тысяче площадок.
Национальный Парк Йеллоустоун простирается на 3.468 квадратных мили (8.980 квадратных километров); здесь есть озера, каньоны, реки и горные хребты. Озеро Йеллоустоун считается одним из самых больших горных озер в северной Америке; оно сконцентрировано вокруг Воронки Йеллоустоуна – самого большого супервулкана на континенте. Воронка до сих пор считается активным вулканом; за последние два миллиона лет она неоднократно извергалась с невероятной мощью.
Половина геотермальных красот мира расположено в этом парке; их согревают непрерывные вулканические процессы. Потоки лавы от извержений покрывают немалую часть Йелоустона. Парк считается центром Великой Йеллоустонской экосистемы – самой большой и почти нетронутой экосистемы в северной части Земли.
В парке проживают сотни видов млекопитающих, птиц, рыб и рептилий; существование многих из них находится под угрозой вымирания. Обширные леса и поля содержат немало редких видов растений. Встречаются в Йеллоустоуне гризли, волки и вольные стада бизонов и оленей. Случаются здесь иногда лесные пожары; так, в великом пожаре 1988-го выгорела почти треть парка.
Йеллоустоун представляет неплохой набор средств для отдыха – тут есть возможности для пешего туризма, кемпинга, рыбной ловли и осмотра достопримечательностей. Вымощенные дороги ведут к наиболее крупным скоплениям геотермальных источников, к озерам и водопадам. Зимой посетители часто попадают ''в парк в составе экскурсий на туристических автобусах или снегомобилях.
Вообще, Йеллоустоун считается одним из наиболее популярных национальных парков США; с середины шестидесятых годов двадцатого века его посещают минимум два миллиона туристов ежегодно. В наиболее горячие сезоны – в середине лета – здесь работают 3700 сотрудников. Парк управляет девятью отелями и мотелями с общим числом в 2238 комнат. Здесь построены магазины, заправки и специальные лагеря. Еще порядка восьмисот человек надзирают за парком постоянно, от имени и по поручению Национальной Парковой Службы.
Сеть парковых дорог достаточно удобна для туристов; сейчас, впрочем, большая их часть закрыта в рамках программы по перестройке. Зимой практически все дороги закрыты для колесного транспорта. Всего в парке порядка пятисот километров вымощенных дорог; начинаются они у пяти разных входов. Общественного транспорта здесь нет, но целый ряд частных компаний предоставляет возможности для туристических экскурсий.