Национальный парк Айл-Ройал (Isle Royale National Park)

Национальный парк Айл-Ройал (Isle Royale National Park) расположен в штате Мичиган (Michigan). Айл-Ройал, самый крупный остров на озере Верхнем (Lake Superior), имеет около 72 км в длину и 14 км в ширину в самом широком месте. Национальный парк состоит из самого острова Айл-Ройал и приблизительно 400 окружающих его мелких островов, образующих настоящий архипелаг. Площадь парка относительно невелика и составляет 2314 квадратных километров, причем только 542 квадратных километра приходятся на долю суши. Он был создан 3 апреля 1940 года, в 1976 году получил статус заповедника дикой природы и в 1980-м вошел во Всемирную сеть биосферных резерватов (World Network of Biosphere Reserves), объединяющую 564 охраняемых природных территории в 109 странах мира. На границе США (USA) и Канады (Canada) Айл-Ройал будет смыкаться с канадской национальной морской парковой резервацией озера Верхнее.

По иронии судьбы, физическая изоляция Айл-Ройал и его нетронутая дикая природа, с которой люди боролись на протяжении столетий, сегодня составляют главную ценность национального парка. Добраться до него можно только на лодке или гидросамолете, и в число популярных у туристов аттракционов входят хайкинг на диких тропах, водные прогулки на каноэ по сложной акватории архипелага, исследование изрезанных водами озера берегов острова и рискованное путешествие к местам знаменитых кораблекрушений.

В прошлом Айл-Ройал был центром местной рыбной промышленности, на нем добывали медь, а летом принимали отдыхающих. Поскольку остров окружен огромным количеством мелких островов, корабли руководствовались целым комплексов маяков, расположенных на Пэсидж-Айленд (Passage Island), Рок-Харборе (Rock Harbor) и других точках острова, причем сегодня старинные маяки тоже представляют собой объект туристического интере''са. Однако кораблекрушения все равно были нередким делом в водах архипелага. Суровые погодные условия, расположение Айл-Ройара в центре исторических судоходных путей и чистая холодная вода Верхнего озера позволяют до сих пор находить обломки судов, когда-то потерпевших крушение. С начала 80-х такие находки фиксируются Центром подводных ресурсов парка (National Park Service Submerged Resources Center).

Айл-Ройал известен своими популяциями лосей и волков, на основе которых ученые изучают взаимодействие хищников и их жертв в замкнутом пространстве. Остров уникален еще и тем, что это единственное известное науке место, где лоси и волки существуют без присутствия медведей. Обычно на острове живут около 25 волков и 1000 лосей, но поголовье животных меняется в зависимости от года.

Посетителей острова обслуживают два небольших поселка, Уиндиго (Windigo) и Рок-Харбор. Там туристы, число которых достигает 20000 человек за летний сезон, находят кемпинги и рестораны.