Формация Найобрара (The Niobrara Formation)

Мел формировался благодаря накоплению кокколита из микроорганизмов, когда-то живущих во внутреннем море Вестерн Интериор Сиуэй (Western Interior Seaway), которое разделяло континент Северную Америку (North America) на протяжении большей части мелового периода. Доказательством жизни беспозвоночных служат обычные образования, включающие в себя образцы плезиозавров, мозазавров, птерозавров, а также нескольких примитивных водоплавающих птиц. Типу местности Найобрара Чок соответствует округ Нокс Каунти (Knox County) на северо-востоке штата Небраска (Nebraska).

Формация Найобрара впервые была изучена во время экспедиции под руководством профессора палеонтологии позвоночных Йельского Университета (Yale University) Гофониила Чарлза Марша (Othniel Charles Marsh) в 1870-м году. Эта и последующие экспедиции в этот район в 1871-м и 1872-м привели к первым находкам ископаемых позвоночных. Раскопки продолжались вплоть до 1879-го под руководством профессиональных коллекционеров окаменелостей, таких, как Б. Ф. Мадж (B. F. Mudge) и С. В. Уиллистон (S. W. Williston).

Смоки-Хилл-Чок-Мембер содержит большинство окаменелостей, найденных в формации, и подразделяется на 23 маркирующих (опорных) пласта. Большинство позвоночных животных расположены в верхней половине этой структурной части. Останки позвоночных были собраны и описаны, давая полное понимание стратиграфии Найобрара Чок.

Во время отложения формации в ходе позднего мела появились многие новые формы жизни, включая мозазавров, которые должны были быть одними из последних водных животных, развившихся до конца мезозоя. Жизнь Найобрара Чок сопоставима с Формацией Дакота (Dakota Formation).

Доказательством обитания в данной области моллюсков, морских лилий, аммонитов и кальмаров служат найденные следы окаменелостей губок, кольчатых червей и ракообразных. Но на сегодняшний день наиболее распространенными ископаемыми являются окаменелости рыб – доисторических акул и лучеперых рыб. Как и большинство более мелких рыб, многие крупные хищные рыбы в меловой период обитали в море, в первую очередь Ксифактин (Xiphactinus). Некоторые виды рыб были тесно связаны с современными ви'[an error occurred while processing this directive]'дами, включая меч-рыбу, лососевых и латимерий.

В Найобрара Чок были найдены окаменелости черепах больших размеров, к примеру, морская черепаха Архелон (Archelon) достигала в длине 4-4.87 м, значительно превосходя своего дальнего родственника – кожистую черепаху, которая является самой крупной из черепах, ныне обитающих в морях. Скорее всего, морские черепахи питались аммонитами, кальмарами и другими головоногими моллюсками.

Также были найдены три породы птиц, хотя их окаменелости встречались довольно редко в Формации Найобрара. Бапторнис (Baptornis) и Гесперорнис (Hesperornis) были зубастыми нелетающими водными птицами отряда гесперорнисообразные. Ихтиорнис (Ichthyornis) же, вероятно, походил на сегодняшних чаек и буревестников.

Найобрара – место расположения коммерческих резервуаров углеводородов. Природный газ добывается в восточной части бассейна Денвер-Джулсберг (Denver-Julesburg Basin), а нефть – в бассейне Норт-Парк (North Park Basin).