Долина Монументов

Когда подъезжаешь к этому удивительному уголку Америки по единственному шоссе, ведущему сюда через аризонскую пустыню, кажется, что на горизонте возникает какая-то удивительная призрачная страна, где древние замки и восточные храмы соседствуют с современными небоскребами и абстрактными скульптурами. Фантазия зрителя, подпитываемая удивительной игрой света и тени, небывалыми красками и формами, рождает сказочные видения, меняющие свой облик с каждым часом на протяжении всего времени от восхода солнца до его заката.

Этот необыкновенный пейзаж образован скоплением множества исполинских каменных останцов* самых фантастических форм, особенно эффектно выглядящих в сухом и прозрачном воздухе пустыни. Высота гигантских скал-останцов, сложенных красным, коричневым и желтыми песчаниками, достигает трехсот метров, а безжизненная, поросшая полынью равнина или однотонные песчаные дюны служат идеальным нейтральным фоном для наиболее полного восприятия каменных чудес этой долины.

В невероятном разнообразии и причудливом облике скал люди стремились увидеть нечто знакомое – так возникло большинство названий этой долины. Впервые этот удивительный уголок Земли открылся глазам белых переселенцев только в 19 веке – впрочем, и в те годы только очень немногим смельчакам удавалось пробраться в этот негостеприимный край, к тому же населенный воинственными индейцами навахо. Лишь после 1870 года, когда закончились войны с индейцами, началось более-менее массовое посещение этого дивного уголка планеты.

Бескрайние просторы долины, равнинных рельеф и огромные размеры скал позволяют осматривать большую часть скал прямо из автомобиля. Однако по-настоящему сильное, почти реальное ощущение пребывания в фантастическом мире путешественник получит, если заберется на один из останцов и полюбуется пейзажем "с высоты птичьего полета".

Сверху особенно величественно выглядит "Замок" – могучий трехсотметровый массив с плоской, увенчанной зубцами «крышей», как-то по-детски задорно смотрятся обращенные друг к другу "Рукавички" – две почти одинаковые скалы-ладони с торчащими с боку башенками, похожими на оттопыренные пальцы. В отдалении высятся "Три монахини", возглавляемые высокой (245 метров) "Настоятельницей", а неподалеку уселась на гнезде дородная "Наседка". Капризы природных сил превратили иные скалы в подобие гигантских грибов или пней, некоторые останцы напоминают исполинские кактусы и кипарисы.
История возникновения этого удивительного ландшафта в общем-то традиционна для подобных останцовых групп. Миллионы лет назад на месте нынешней пустыни плескались волны мелководного мезозойского моря, на дне которого откладывались пласты песчаников. В конце мелового периода в результате поднятия земной коры на месте моря образовалось обширное плато, которое впоследствии постепенно размывалось дождями и разрушалось морозами и ветром, пока не было расчленено на отдельные столовые горы, а затем и на разрозненные башни и колонны.
Этот район, как и большая часть Аризоны, представляет собой пустыню, где выпадает лишь около двухсот миллиметров осадков в год, но зато эти осадки обрушиваются на землю, как правило, в виде бурных ливней, смывающих и без этого тонкий слой почвы.

К югу от Долины Монументов, в пустыне Пейнтед, находится самый большой ископаемый окаменелый лес из всех известных на планете.
Каменные деревья, с сохранившимися корой, ветвями и годовыми кольцами видели еще мезозойскую эру, когда в простиравшихся здесь могучих хвойных лесах бродили динозавры. На разломах гигантских, до 2 метров в диаметре стволов, можно видеть кристаллы розового аметиста, черного мориона, молочно-белого кварца, заместивших в процессе кристаллизации сгнившую древесину.
Еще одно природное чудо находится чуть западнее Долины Монументов, у впадения Сан-Хуана в Колорадо. Здесь над речушкой Бридж-Крик взметнулась в небо красивейшая, абсолютно симметричная арка Моста Радуги. Этот поразительный естественный мост долгое время был знаком белым жит'[an error occurred while processing this directive]'елям США только из легенд навахо, рассказывавших своим "белым братьям" о загадочной "окаменевшей радуге", укрытой в их родных горах.
И только в начале 20 века открылся первым путешественникам этот природный феномен: над скалистым каньоном поднимается гигантская - почти стометровая - арка из переливающегося розовыми, голубоватыми и красно-коричневыми оттенками песчаника. Она настолько совершенна, что не верится, будто это не творение рук человеческих. Взмывая со скалы, слитой с ее основанием, арка перелетает через каньон шириной в восемьдесят пять метров. В толщину арка достигает тринадцати метров, а в ширину – десяти, так что природный мост вполне мог бы вместить двухполосное шоссе. Увидеть эту застывшую радугу долгое время было очень трудно – добраться сюда можно было только по глухим горным тропинкам. И только после постройки в 1963 году плотины на реке Колорадо и образования озера-водохранилища Пауэлл стало возможным легко попасть к Мосту Радуги на обычном прогулочном катере.