Роатан (Roatan)

Остров состоит из двух муниципалитетов – Хосе Сантос Гуардиола расположен на востоке, а Роатан – на юго-западе. Самым густонаселенным городом на острове является Коксен-Хоул, столица муниципалитета Роатан; среди других крупных городов острова следует упомянуть Френч-Харбор, Вест-Энд и Оак-Ридж.
Восточная четверть острова отделена от остального Роатона каналом, проходящим через мангровые рощи. Эту часть называют Санта-Элена. К восточному краю почти вплотную примыкают острова-спутники – Морат, Барбаретта и Пиджин-Кей; к западу расположен Бэарфут-Кей – он, однако, практически полностью находится в частных владениях и застроен дорогими курортами. Курорты Роатана пользуются большой популярностью среди современных знаменитостей.
Роатан расположен неподалеку от Мезоамериканского Барьерного Рифа – самого большого из барьерных рифов Карибского моря и второго по размеру в мире (после одного лишь Великого Барьерного Рифа Австралии). Сюда регулярно прибывают группы любителей подводного плавания; собственно, туризм является основной статьей дохода региона в целом – хотя немалую часть доходов местным жителям приносят рыбалка.
Острова эти были населены еще до Колумба; жили здесь представители различных индейских племен – вроде пайя, майя, ленка и джику. В четвертом своем путешествии острова посетил и сам Христофор Колумб. Очень скоро сюда стали регулярно приезжать испанцы; в первую очередь их интересовали, разумеется, потенциальные рабы. Куда как более опасными для индейцев, однако, были европейские инфекции – у местных не было к ним иммунитета. Наиболее опасными оказались оспа и корь. Начались настоящие эпидемии; не выжил никто.
Во времена европейской колонизации регион привлек к себе внимание целого ряда отрядов поселенцев, пиратов, торговцев и военных. Экономическая деятельность перемежалась политическими разборками; главными соперниками были Великобритания и Испания. Роатан, наряду с соседними островами, использовался в качестве перевалочных пунктов для моряков. Нередко сюда вторгались военные.
В XVI-XVIII веках правила в регионе Испания; основной силой здесь были буканьеры. Острова – те, на которых еще не были основаны колонии – использовались в качестве убежищ пиратов; отсюда организовывались атаки на торговые суда испанцев и англичан. В конце XVIII века пальму первенств''а перехватили англичане – с помощью французов.
Основную часть современного населения Роатана составляют бывшие жители Каймановых островов и Ямайки. Сюда они переселились в 30-х годах XIX века, вскоре после того, как британцы отказались от использования рабской силы в колониях.
Влияние большой земли на быт и экономику острова в последнее время было сильно нивелировано наплывом туристов. Регулярно сюда прибывают поселенцы из Америки, Канады, Британии, Новой Зеландии, Австралии и Южной Африки. Работы здесь немного; та, что есть, связана либо с рыбной ловлей, либо с туристическим бизнесом.
В XXI веке население Роатана существенно увеличилось; к сожалению, это не лучшим образом повлияло на экологическую обстановку в районе.
В 1998-м остров сильно пострадал от урагана Митч; коммерческая деятельность в регионе была практически парализована. Помимо всего прочего, бурей была уничтожена одна из главных достопримечательностей Роатана – место крушения корабля 'Aguila'.