Сокровища майя превратились в бумажки.

Национальный символ Гватемалы - птица кетсаль, живущая в джунглях на северо-востоке страны. До испанской колонизации яркие перья этой птицы считались драгоценными, ими украшали себя индейские правители. И сейчас в Гватемале благосостояние измеряют в кетсалях. Только теперь имеются в виду не перья: так называется национальная денежная единица.

В смысле инфляции Гватемала - относительно благополучная страна. Официальный курс кетсаля равняется сейчас примерно 6,07 за US$1, и он снижается не более чем на 10-15% в год. Кетсаль (сокращенное обозначение - Q, от испанского написания quetzal) делится на 100 сентаво. В обращении находятся монеты по 1, 5, 10, 25 сентаво и банкноты достоинством 50 сентаво, 1, 5, 10, 20, 50 и 100 кетсалей.

Из иностранных валют везти в Гватемалу лучше всего американские доллары. Любую другую СКВ местные банки принимают очень неохотно. По той же причине, если вы покупаете для поездки в эту центральноамериканскую страну дорожные чеки, стоит выбрать American Express. Второе место по популярности среди чеков занимает там марка VISA.

Банки в Гватемале открыты с 8.30 или 9.00 до 14.00 с понедельника по четверг, в пятницу работают чуть дольше - с 8.30 до 14.30, а потом закрываются до следующего понедельника. В столице, которая тоже называется Гватемала, некоторые банки имеют ventanillas especiales (специальные кассовые окошки), которые остаются открытыми до 15.00, а то и до 16.30. Дольше всех работает одно из отделений Banquetzal: по рабочим дням с 8.30 до 20.00, и еще по субботам - с 9.00 до 1.00. В некоторых провинциальных банках обменные услуги оказываются лишь до полудня.

Банкоматы постепенно появляются на центральных улицах столицы. Большинство банков позволяют снимать через эти машины не более US$100 в день. В Banco Credomatico дневной лимит составляет US$500, правда, он работает только с карточками MasterCard. Имейте в виду, что снимать деньги с карточек в Гватемале - дорогое удовольствие. Комиссионные могут составить от 5% до заоблачных 25%.

За пределами столицы банковская сеть в Гватемале развита слабо. Например, на наземных пограничных переходах банковских отделений обычно не оказывается вовсе.

Дефицит банковских услуг компенсирует обширный неофициальный валютный рынок. Валютчики платят за доллар немного больше, чем банки (не забывайте, что только доллар США считается в Гватемале полноценной СКВ).

Даже в столичном международном аэропорту вам, возможно, придется прибегнуть к услугам бродячих менял или просто купить кетсали в ближайшем магазинчике. Хотя в аэропорту есть отделение Banco de Guatemala, открытое в рабочие дни с 7.30 до 18.30, в выходные вам некуда податься, кроме как к "частникам". Их услуги могут понадобиться вам и в последние минуты перед отлетом'', если вы неосмотрительно спустили все местные деньги до копейки. Улетающие за границу обязаны заплатить аэропортовский сбор. Он эквивалентен примерно US$10, но принимают его только в кетсалях.

Обычно не бывает проблем с обменом денег непосредственно в отеле, где вы остановились.

Многие торговые точки принимают доллары США вместо кетсалей по банковскому курсу, иногда даже чуть лучше, но иногда и несколько хуже - это уж как договоритесь с продавцом.

Но платить долларами все же не стоит, особенно если вы находитесь в маленьком городке или где-нибудь на безлюдной улочке на периферии столицы. По одной специфической причине. Хотя обстановка в Гватемале кардинально улучшилась за последние годы, бандитизм остается там явлением почти повседневным. Совершенно ни к чему привлекать к себе внимание налетчиков, размахивая кошельком, полным долларов. В сельских районах с почти исключительно индейским населением любой европеец и без того слишком "на виду".