Водопад Сан-Рафаэль (San Rafael Falls)

Водопад Сан-Рафаэль (San Rafael Falls) – самый крупный и мощный водопад Эквадора (Ecuador), как по высоте (150 метров), так и по объему воды. Водопад находится на реке Напо (Napo River), у границы провинций Напо (Napo) и Сукумбиос (Sucumbíos), и по праву считается одной из самых красивых природных достопримечательностей в этой части латиноамериканского континента. Водопад окружают экваториальные дождевые леса бассейна Амазонки (Amazon), которые сами по себе способны поразить любого туриста, настолько разнообразна и интересная местная фауна. Так, например, в непосредственной близости от водопада Сан-Рафаэль обитают многочисленные популяции экзотических птиц.

Ближайший крупный город к водопаду – это Кито (Quito), столица страны. Чтобы добраться оттуда до водопада, нужно ехать по шоссе Кито - Лаго-Агрио (Lago Agrio), откуда открывается удивительный вид на маленькую деревушку Папаллакта (Papallacta), известную на весь мир своей уникальной экосистемой. Она находится примерно в 50 милях от Кито. При желании там можно остановиться и отдохнуть – в Папаллакте имеются и отличные недорогие рестораны, и гостиницы, и даже спа, где можно побаловать себя или просто полежать рядом с бассейном. А затем дорога выведет вас прямо к самому высокому водопаду в Эквадоре.

По существу, чем дальше от Кито, тем больше дорога напоминает горный серпантин, вьющийся вдоль реки. Примерно в 110 километрах от столицы расположен городок Баеза (Baeza), который славится своей вкуснейшей форелью, так что туристы, направляющиеся к водопаду, могут сделать там остановку и насладиться местными рыбными блюдами.

Водопад Сан-Рафаэль находится в 180 километрах от Кито, однако путешествие на автобусе с несколькими остановками может занимать до десяти часов. К сожалению, в пути нужно остерегаться воришек и бдительно следить за своими рюкзаками и кофрами с фотоаппаратурой. Водопад расположен на высоте 1650 метров над уровнем моря, на территории биосферного заповедника Сумако (Sumaco Biosphere Reserv), который, в свою очередь, находится под охраной ООН (United Nations), благодаря уникальному сочетанию флоры и фауны, возникшему в результате единственного в своем роде влажного климата на стыке Анд (Andes) и Амазонки.

Чтобы попасть к водопаду, нужно заплатить небольшой вступительный взнос, около десяти долларов. От шоссе Сан-Рафаэль отделяют 10-15 минут ходьбы через джунгли. Совсем неподалеку находится еще одна уникальная достопримечательность - действующий вулкан Ревентадор (Reventador), и в хорошую погоду на некотором расстоянии видны дым и облака пепла. Последний раз вулкан извергался в феврале 2012 года.

У дороги туристы, желающие задержаться здесь подольше, могут найти небольшую гостиницу 'Ревентадор'. Это скромный, но чистый и приятный отель с хорошим обслуживанием, сотрудники которого предлагают организованные туры к водопа'[an error occurred while processing this directive]'ду и по окружающим его тропическим лесам. У самого водопада стоит быть осторожнее. Памятный крест, возведенный там, напоминает о канадском туристе-фотографе, который разбился, пытаясь найти ракурс поудачнее.

Тем не менее, Сан-Рафаэль, воды которого мощнейшим потоком низвергаются вниз с двойного каскада, представляет собой великолепное зрелище, ради которого стоит приехать в эту труднодоступную часть Эквадора. Однако экологи бьют тревогу – этому чуду природы и его хрупкой экосистеме грозит уничтожение, поскольку на реке, питающей водопад, строится крупнейшая в стране гидроэлектростанция. Плотина расположится на 20 километров выше по течению. В свою очередь, государственная компания, управляющая проектом, уверяет, что опасения экологов необоснованны, и компания провела необходимые гидрологические исследования, которые позволят сохранить интенсивность потока воды, образующей водопад, который привлекает в эти места туристов и является источником гордости для местных жителей