Озеро Сент-Мэри (Saint Mary Lake)

Национальный парк Глейшер является одной из чудеснейших достопримечательностей штата Монтана; более полусотни ледников, многочисленные озера и водопады, дикая природа в её первозданном виде – парк является настоящей Меккой для любителей природных красот. Общая площадь парка составляет порядка 4000 квадратных километров; на территории парка находится два горных хребта – отроги Скалистых Гор (Rocky Mountains) и более 130 озер (речь идет только о тех озерах, что удостоились собственного имени).
Что куда важнее, здесь обитает около 1000 различных видов растений и несколько сотен видов животных; местная экосистема – настоящая жемчужина в короне естественных достопримечательностей северных штатов (и объект большой гордости местных экологов). Есть здесь и довольно типичные для северной части страны гризли и горные козлы; есть и куда более редкие создания – вроде рысей и росомах.
Сотни видов птиц, несколько дюжин видов рыб, кое-какие рептилии и амфибии – список можно продолжать долго. Определенную роль в этом разнообразии сыграл и тот факт, что парк – занимающий, как уже было сказано ранее, довольно солидную площадь – находится сразу в нескольких климатических зонах. Прерия, тундра, обычные и дождевые леса – каждая из этих зон населена уникальными разновидностями животных. Несмотря на то, что леса составляют большую часть парка, крупные лесные пожары здесь редки, хотя иногда все же и бывают – так, в 2003-м в парке пылало порядка 10% лесов.
Конечно, бывалого путешественника обычными осадочными породами не удивишь; мало где, однако, можно увидеть столь древние – и при этом столь хорошо сохранившиеся скалы.
Один из самых чудесных видов на эти горы открывается с берега озера Сент-Мэри; особенно сильное впечатление на гостей парка пейзаж производит ранним утром. Очевидцы утверждают, что именно в момент абсолютного спокойствия гармония недвижной глади озера и древних гор, раскинувшихся за ним, ощущается особенно явственно.
Озеро Сент-Мэри – второе по размеру озеро парка Глейшер; первое место принадлежит озеру Макдональд (McDonald). Озеро Сент-Мэри находится на высоте в 1367 метров, тогда как Макдональд расположилось почти на 500 метров ниже; общепризнанно, что вода в Сент-Мэри куда чище и значительно холоднее, чем в Макдональде'[an error occurred while processing this directive]'.
Образовано озеро одноименной рекой, расширяющейся как раз в восточной части парка. Общая площадь озера составляет порядка 15.88 квадратных километров, длина – около 10 километров, глубина – чуть меньше 100 метров. Температура воды в озере стабильно низкая – даже до 10 градусов по Цельсию она поднимается довольно редко; это, впрочем, вполне устраивает самых известных жителей местных вод – форель самых разных родов и видов. Зимой озеро замерзает; толщина льда в отдельных местах может составлять порядка одного метра. Воочию полюбоваться замерзшим озером, впрочем, удается не многим – в холодное время года парк нередко закрывают; впрочем, иногда для гостей парк – и, как следствие, озеро – открывают и зимой.
Чаще всего туристы прибывают на озеро Сент-Мэри по так называемой Дороге-По-Пути-К-Солнцу (Going-to-the-Sun Road) – проходящей как раз вдоль северного берега озера. Других дорог, в парке, кстати говоря, и нет. Неподалеку от озера располагается удобная парковочная зона.