Антигуа – остров в Карибском море

Остров был открыт в 1493 году во время второй экспедиции Христофора Колумба; он же дал ему название. Распространенной практикой мореплавателей было называть открытые ими земли и города в честь христианских святых, и Антигуа ('древний' на испанском языке) получил свое имя в честь изображения девы Марии де ла Антигуа в Севильском соборе. На языке коренного индейского населения остров имеет второе название, Вададли, что означает 'наша собственность'.

Окружность береговой линии составляет всего 87 км, а площадь - 281 km². Население Антигуа – около 69 000 человек, причем подавляющее большинство, 91%, принадлежит к африканской диаспоре и мулатам. Это самый крупный остров из островов Подветренного архипелага, а также наиболее развитый и процветающий благодаря туризму, оффшорным банкам, игровой индустрии в сети Интернет и высококлассным образовательным учреждениям. Валюта – восточно-карибский доллар.

В столице острова и государства, городе Сент-Джонс, расположенном на северо-западе Антигуа, проживает почти половина населения острова, более 31 000 человек. Рядом находится международный аэропорт и глубоководный порт, способный принимать крупные круизные лайнеры. Во втором по величине городе, Ол-Сентс, проживает 3412 человек, в третьем, Либерте - 2239 человек.

Английская гавань на юго-восточном побережье знаменита своей отличной защитой от жестоких штормов, случающихся в регионе. Здесь находилась британская военно-морская база, названная 'Верфь Нельсона' в честь вице-адмирала Горацио Нельсона, знаменитого английского флотоводца. Сегодня Английская гавань и соседняя деревня Фалмут известны как международный центр яхтенного и парусного спорта. В конце апреля и начале мая здесь проходит Парусная неделя Антигуа, ежегодная регата мирового класса, которая привлекает множество участников со всего света.

Поскольку экономика Антигуа зависит от туризма, остров преподносит себя как роскошный королевский курорт. Множество отелей и курортов с чистейшими пляжами располагаются по берегам острова, а единственный аэропорт обслуживают более 10 крупных международный авиакомпаний. Живущий туризмом остров был потрясен ограблением и убийством британских молодоженов Бенджамина и Кэтрин Меллани в июле 2008 года. Трагедия случилась в последний день их медового месяца, в одном из 19 бунгало дорогого отеля. Двое убийц и их сообщники были преданы суду.

На Антигуа очень высокий процент грамотности. Все без исключения дети обеспечены бесплатным школьным образованием. Уровень высшего образования тоже весьма высок, особенно славятся две медицинские школы - Университет медицинских наук Антигуа и Американский университетский колледж медицины Антигуа.

Военные силы острова и государства состоят из 185 человек (1 пехотный батальон).

Когда Колумб в 1493 году попал на остров, он на''шел там индейцев-араваков. Местное население оказывало сопротивление испанской колонизации, и почти 150 лет жизнь текла по-прежнему, но в 1632 году на Антигуа прибыла группа английских колонистов. Для англичан Антигуа был не только важным опорным пунктом их морской империи, воротами в Карибский бассейн, но и огромной плантацией по производству сахара. Занесенные европейцами и африканскими рабами болезни, недоедание и рабство привели к вымиранию коренного населения. Окончательно рабство на Антигуа было отменено только в 1834 году, а независимым государством Антигуа и Барбуда стали только в 1981-м.

Среди знаменитых жителей Антигуа - итальянский кутюрье Джорджио Армани, миллиардер Кельвин Эйр, основатель интернет-казино Bodog, итальянский премьер-министр Сильвио Берлускони, актер Тимоти Далтон, рок-музыкант Эрик Клэптон, английский писатель Кен Фоллетт, скандальный издатель порнографического журнала 'Хастлер' Ларри Флинт, телеведущая Опра Уинфри и футболист Андрей Шевченко.