Нгоронгоро (The Ngorongoro crater)

Нгоронгоро — заповедник, расположенный в 180 км от города Аруша, административного центра региона Танзании. Учрежден Ngorongoro Conservation Area Authority подразделением танзанийского правительства. Границы заповедника совпадают с границей административного центра. На территории заповедника находится огромный кратер Нгоронгоро, являющийся кальдерой вулкана. Кратер Нгоронгоро – уникальный уголок природы, на протяжении многих лет здесь формировалась особая среда обитания, где представлены самые разные виды диких животных, которые не имеют возможности покинуть район кратера.
При изучении окаменелостей, найденных в районе ущелья Олдувай, стало известно, что на протяжении трех миллионов лет здесь обитали гоминиды. 2000 лет назад на территорию будущего заповедника пришло племя пастухов Мбулу, где они объединились с племенем Датуга (прибл. 1700 лет назад). Но позже их потеснило племя Масай. Огромные фиговые деревья, растущие на северо-западе леса Лерай, являются священными для местных народностей.
Известно, что вплоть до 1892 года, когда сюда прибыл немецкий ученый Оскар Бауман вместе со своим братом, сюда не ступала нога европейца. Братья занимались здесь фермерством вплоть до начала Первой мировой войны. На тот момент местность входила в состав немецкой колонии, занимавшей восточную часть Африки. Братья Бауман организовывали в районе кратера охоту на диких животных для своих друзей.
Изначально район Нгоронгоро был частью национального парка Серенгети, созданного Британией в 1951 году. Племя Масаи жило на территории парка до 1951 года, когда между ним и руководством парка возникли разногласия по поводу использования земли и их переселили в местность, ставшую затем заповедником Нгоронгоро. Южная и восточная части заповедника представляют собой возвышенности вулканического характера, включая знаменитый кратер Нгоронгоро и менее известный Эмпакай. Южная и восточная границы приблизительно совпадают с краями Восточно-Африканской рифтовой долины, которая препятствует миграции животных в этих направлениях.
Ngorongoro Conservation Area Authority является управляющим органом. В 1979 году этот район был включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. В 1981 году местность возле и на территории кратера Нгоронгоро была признана биосферным заповедником.
Заповедник уникален для Танзании, так как параллельно с природоохранной деятельностью здесь допускается проживание человека. Землепользование ограничено, чтобы предотвратить негативное воздействие на дикую природу заповедника.

На территории кратера обитают примерно 25000 крупных животных, в основном это – копытные и млекопитающие хищники. Среди крупных животных можно встретить че''рного носорога, популяция которого сократилась с 108 особей в 1964-1966-м до 11-14 в 1995-м, гиппопотама, который редок для этой местности. Также здесь можно найти антилопу гну (7000 на 1994 год), зебру (4000), антилопу канна и газель Гранта и Томпсона (3000). Численность львов, охотящихся на территории кратера, составляла 62 особи в 2001 году. Здесь также можно встретить леопардов, слонов, горных болотных козлов и буйволов.
В лесу Лерай обитает водный козел. На территории кратера также обитает сервал, также распространенный на западных равнинах заповедника. А еще здесь встречаются бубал, пятнистая гиена, шакал, гепард. Африканская гиеновидная собака практически исчезла на территории парка. Растущее количество автомобилей в связи с популярностью парка среди туристов, стало серьезной проблемой, угрожающей растительному и животному миру заповедника.
Известно, что на территории парка, у края кратера, похоронены известные ученые и зоологи, Михаэль Гржимек и Бернард Гржимек.