Виктория (The Victoria Falls)

Считается, что первым европейцем, увидевшим водопад Виктория собственными глазами, был известный шотландский миссионер и исследователь Дэвид Ливингстон (David Livingstone). Добрался до Виктории он 16 ноября 1855-го; любовался водопадом путешественник с Острова Ливингстона (Livingstone Island) – единственного доступного островка земли в середине водных потоков. Именно Ливингстон назвал водопад в честь британской королевы; впрочем, и туземное название также широко известно – его признает даже перечень Объектов мирового наследия (World Heritage List).
Виктория не является ни высочайшим, ни широчайшим водопадом в мире, однако по размеру в целом с ним не может сравниться ничего. Ширина Виктории составляет 1708 метра, высота – 108 метров; стен воды подобной площади в мире просто не существует. По мощности потока Виктория вполне может сравниться с другими известными водопадами мира.
На довольно большом расстоянии от Виктории Замбези течет по базальту, в долине, окруженной невысокими песчаниковыми холмами. Река полна небольших, сильно заросших деревьями островков; количество этих островков возрастает по мере приближения к водопаду. Здесь нет ни гор, ни глубоких ущелий, ничего, что могло бы создать водопад в обычных условиях; река течет по чрезвычайно широкому – несколько сотен километров во всех направлениях – плато. В одном месте, однако, река – во всей её широте – срывается в довольно глубокое ущелье; именно этот 'срыв' и известен как Водопад Виктория.
Глубина Первого ущелья (First Gorge) – образующего основной поток водопада – в разных местах составляет от 80 до 108 метров. Единственный выход из ущелья – 110-метровый разрыв примерно в 2/3 ширины водопада от западного его конца; именно через него вода и течет в Викторию.
На гребне водопада находится два крупных острова; они разделяют поток на несколько частей даже в самые многоводные сезоны. Боарука (Boaruka) находится близ западного берега, Остров Ливингстона – почти у самой середины. У каждого из потоков, на которые острова разделяют реку, есть свое имя. Самый западный известен как Прыгающая вода (Leaping Water) – или Водопад дьявола (Devil's Cataract); далее идут Главный водопад (Main Falls), Радужный водопад (Rainbow Falls) и Восточный водопад (Eastern Cataract).
Виктория почти в два раза выше легендарного Ниагарского водопада (Niagara Fal'[an error occurred while processing this directive]'ls) и в два с лишним разом шире самой известной его части – Подковы (Horseshoe Falls). Хоть сколько-нибудь конкурировать с Викторией по сочетанию высоты и ширины может разве что южноамериканский водопад Игуасу (Iguazu Falls).
К концу 90-х годов 20-го века Викторию в год посещали порядка 300000 человек; ожидалось, что за следующие десять лет значение это возрастет до 1000000. В отличие от многих других парков, большую часть посетителей Виктории составляют жители Зимбабве и Замбии, нежели иностранные туристы – сюда можно попасть на автобусе за сравнительно невысокую плату. Разделенные рекой страны разрешают гостям пересекать границу на день; визы можно купить прямо здесь, за 20-50 долларов. Визовое законодательство периодически меняется, так что туристам следует тщательно уточнять все на месте.
Интересно, что долгое время со стороны Зимбабве туристов на водопад прибывало куда больше, чем со стороны Замбии; впрочем, в последние годы ситуация изменилась довольно радикально.