Озеро Виктория (Victoria)

Большая часть воды попадает в озеро Виктория в виде дождей; многочисленные притоки свою роль тоже играют, однако осадки вносят куда как большую лепту – порядка 80%. Вытекает из озера всего две реки – Белый Нил (White Nile) и Катонга (Katonga).
Первое официально зафиксированное упоминание об озере принадлежит арабским торговцам, активно курсировавшим по материку в поисках золота, слоновой кости и, разумеется, рабов. На 'Карте Аль-Идриси' (Al Idrisi map), довольно точном в географическом плане документе, датирующимся примерно 60-ми годами 12 века, озеро Виктория и исток Нила прорисованы со всем необходимым тщанием.
Первый европеец – британский путешественник Джон Хэннинг Спик (John Hanning Speke) – прибыл сюда лишь в 1858-м; путешествовал по Африке он в компании Ричарда Бёртона (Richard Francis Burton). Экспедиция ставила своей целью исследование Центральной Африки и изучение Великих Озер. Впервые увидев озеро, Спик решил, что нашел исток Нила; назвал открытый водоем он в честь королевы Виктории (Queen Victoria). Бёртон – в то время восстанавливавшийся после болезни на берегах Танганьики (Lake Tanganyika) – пришел в ярость от заявлений Спика; тот утверждал, что вопрос с истоком Нила решен раз и навсегда. Разгоревшийся скандал позже затронул и других исследователей; многие путешественники мечтали окончательно расставить точки над i в спорном вопросе. Известно, что попытку разобраться с истоками в свое время предпринял сам Дэвид Ливингстон (David Livingstone); впрочем, ему это не удалось – путешественник слишком отклонился на запад и попал в систему реки Конго (Congo). Доказал правоту Спика валлийско-американский исследователь Генри Стэнли (Henry Morton Stanley); в процессе он полностью обошел озеро и описал находящийся на его северном берегу водопад Рипон (Ripon Falls).
Виктория – пожалуй, крупнейший в Африке центр рыбной ловли. Еще до 1954-го здесь обитало невероятное количество разных видов живых существ – одних лишь рыб насчитывалось более 500 разновидностей. Порядка 90% этих разновидностей составляли разнообразные цихлиды – по большей части, из рода 'Haplochromis'; за последние 12000 лет они сумели развить в себе уникальные таланты по привыканию к самым неблагоприятным ситуациям. К сожалению, особой продуктовой ценности из себя эти рыбы не предста'[an error occurred while processing this directive]'вляли – слишком уж мелкими и костлявыми они были. Тилапии озера Виктория нравились рыбакам больше; увы, цихлиды источниками питания делиться не собирались.
В конце 40-х годов 20 века британцы задумались о поисках специального хищника, который смог бы уменьшить поголовье цихлид и облегчить жизнь другим рыбам – сделав тем самым озеро в целом более 'продуктивным'. В качестве такого хищника был выбран нильский окунь. Во многих отношениях план удался – процент цихлид в озере стараниями завезенных окуней уменьшился с 80% до 1%; даже уникальные таланты по привыканию не помогли. Полностью, впрочем, цихлиды уничтожены не были – небольшой процент проживает в Виктории и по сей день. На экосистеме в целом это сказалось довольно серьезно – так, начали активно плодиться ранее служившие цихлидам пищей карповые. Завезенным в озеро тилапиям долгое время не везло; ситуация изменилась после необычно сильных дождей 60-х – озеро разрослось, и у рыб появились новые заводи для успешного размножения.