Тимбукту (Timbuktu)

История города берет свое начало около 1100 года, в то время это было излюбленное место стоянки караванов, проходящих через Сахару. Первым описал Тимбукту Лев Африканский (Leo Africanus). Принято считать, что название города происходит от слова 'Тим' - 'место' и 'Букту' - имени пожилой малийки, когда-то здесь проживавшей и дававшей приют погонщикам караванов. Наибольшего расцвета город достиг в XIV веке, когда свой дворец воздвиг в этих краях прославленный правитель Мали по имени Манса Мусса. Возвращаясь в 1325 году из хаджа в Мекку, правитель решил надолго остановиться в городе. Прекрасный царский дворец, к сожалению не дошедший до наших дней, а также великолепные мечети превратили Тимбукту в красивейший город на краю пустыни. Кстати, именно тогда была возведена одна и из самых больших достопримечательностей Тимбукту - мечеть Джингеребер.
К XV веку Тимбукту был уже одним из основных центров торговли в пределах пустыни Сахары, в котором активно торговали солью и золотом.
А следом за купцами в молодой и перспективный город потянулись арабские учёные и книжники. Старинный медресе Санкоре (сегодня - Sankore University) также является историческим памятником города.
Однако, период процветания закончился для города в 1591-м, когда Тимбукту захватило войско марроканского султана. Ученые и учителя были названы предателями и либо истреблены, либо угнаны в плен в Марокко. Город постепенно утрачивал былое величие, жители медленно уходили.
Впоследствии о заброшенном в пустыне городе ходили легенды, и немало романтиков-европейцев отправлялись на поиски таинственн'[an error occurred while processing this directive]'ого Тимбукту. Так, в 1826 году Александр Гордон Ленг, соблазненный призом в 10 тысяч франков от Французского географического общества, прибыл в Тимбукту, но пал от руки мусульманского торговца. Приз сумел получить в 1829 году француз Рене Калье, который, переодевшись мусульманином, сумел побывать в городе, после чего благополучно добрался обратно в Европу. А афроамериканец Роберт Адамс, моряк, заявил, что он бывал в городе еще в 1811 году, когда его корабль потерпел кораблекрушение у берегов Африки. Кроме них в Тимбукту побывало еще трое европейцев.
Современный город Тимбукту с 1989 года находится под охраной ЮНЕСКО как памятник Всемирного наследия, однако так и продолжает оставаться городом бедным. Впрочем, несмотря на экономическую отсталость, он привлекателен для многочисленных туристов своими памятниками старины, наиболее известными из которых являются Джингуереберская соборная мечеть (Djinguereber Mosque), Медресе Санкоре (Sankore Madrasah) и Мечеть Сиди Яхья (Sidi Yahya).