Крокодилы

На Мадагаскаре нет животных, превосходящих крокодила силой и величиной. Народ цимихети, проживающий на северо-западе острова, считает его самым могущественным существом в мире. Антануси, живущие на юге, до недавнего времени относились к крокодилам как к священным животным. Не проходило и дня без того, чтобы пресмыкающееся не утаскивало под воду девушку, засидевшуюся у реки. Вместо того чтобы горевать, антануси радовались, как дети. Они полагали, что в крокодилах живут духи вождей племени. Когда животное раздирало девушку на части, ее родственники праздновали свадьбу дочери с почетным предком. Убийство крокодила всегда являлось строжайшим фади для мальгашаей. Убить пресмыкающееся - значит, загубить душу отца, деда, прадеда, а также душу отца прадеда, дедушки прадеда и так до начала рода. Около 40 лет тому назад в моду вошла крокодиловая кожа. Заготовители платили за нее очень хорошие деньги, поэтому мальгаши стали охотно губить души отцов и ближайших родственников, поселившихся после смерти в телах этих свирепых хищников.
Южнее крупного города Анцеранана находится деревня Анивурану, что значит "стоящая посреди воды". По давней традиции, в пятый день каждой недели, который мальгаши называют зума, то есть пятый, пятница, во всех более или менее крупных населенных пунктах организуются колоритные базары.
Нас же привела в эти удаленные от центра места весьма любопытная история. В нескольких километрах от деревни Анивурану лежит священное для народа антанкарана озеро, которое покоится на дне потухшего вулкана. Несмотря на незначительное расстояние, добраться до него весьма сложно. В период дождей грунтовая дорога становится труднопроходимой. Если ехать, не сворачивая, то она обязательно приведет вас к озеру Антанаву, что значит "приподнятая деревня".
Легенда гласит, что когда-то на месте озера была цветущая долина, посредине которой стояла деревня Антанаву. В ней жили зажиточные крестьяне, которые славились своей скупостью и плохим отношением к путникам. Однажды к ним забрел старик из рода зафицимахиту. Его томила жажда. Зацифимахиту являются родственниками антаймуру, слывущих в народе искусными магами и колдунами. Жители отказались напоить странника водой. Лишь одна женщина сжалилась над ним. В благодарность колдун посоветовал ей немедленно собрать вещи и бежать. Женщина с детьми оставила селение. Старик же вышел на деревенскую площадь и громко проклял жителей, пожалевших глоток воды. "Да утонет ваша деревня, а вы сами превратитесь в крокодилов!" - кричал колдун. После его слов земля затряслась и разверзлась, деревня рухнула в пропасть, которую залило водой.
Жители деревни Анивурану считают себя потомками той самой женщины и двух ее детей, которых щедро наградил и спас от неминуемой гибели сердитый колдун из народа зацифимахиту. Селяне приходят к озеру, чтобы попытаться разглядеть знакомые черты предков в крокодильих мордах. У каждой рептилии есть свое имя: Мбути, Бакари, Калу, то есть имена давних родственников. Местные мальгаши нарекают детей теми же именами, дабы скрепить союз живых и мертвых. Своим происхождением от крокодилов зажиточные крестьяне сильно кичатся. Хотя они, с легкой руки пиратов, называют этих животных не крокодилами, а кайманами. Флибустьеры не раз встречали их в Южной Америке. Ничего общего между крокодилом Мадагаскара и кайманом Южной Америки, как вы понимаете, нет. Мадагаскарский крокодил больше, толще и страшней.
Как только у антанкарана из деревни Анивурану случаются неприятности, они отправляются к озеру, приносят крокодилам жертвы и просят их, то бишь своих предков, помочь в несчастьях. В день поклонения жители танцуют и распевают песни, ''славящие свирепых пресмыкающихся. Перед озером просящие устроили некое подобие капища, внутри которого белеют кости и черепа забитых зебу. Принесение в жертву животного, желательно быка, обязательно. Во время убийства песни и пляски продолжаются. Тушу свежуют и делят на части, после чего мужчины кладут куски на берег и ждут. Среди мальгашей крокодилы слывут еще и прекрасными врачевателями. Считается, что хищник, принявший жертву из рук мужчины, тем самым освобождает его жену от заклятия, вызвавшего бесплодие. Во время кормления крестьянам разрешено обращаться к священным животным со своими просьбами. Женщины хотят иметь больше детей, просят хорошего урожая, помощи в споре или тяжбе. Девушки, понятное дело, мечтают о богатых женихах. Иногда крокодилы не выплывают, и это антанкарана считают очень нехорошим предзнаменованием для членов общины.
Осмелимся заметить, что поклонение крокодилам происходит во вполне цивилизованной стране, через 2000 лет после Рождества Христова.