Слияние United и American Airlines: Кирби предложил Трампу мегасделку, но получил от ворот поворот
Генеральный директор United Airlines Скотт Кирби пришёл в Белый дом в феврале обсуждать аэропорт Даллес, а ушёл с идеей слияния с American Airlines. Слухи о том, что два крупнейших авиаперевозчика США могут объединиться в глобального гиганта, взорвали новостные ленты на прошлой неделе. Акции дёрнулись, рынок занервничал. Но сам Кирби от комментариев уклоняется.
На отчёте о прибыли 22 апреля он отмахнулся от шумихи: «Мы видели много прессы о слухах консолидации. Мы не комментировали эти отчёты конкретно и не начнём сегодня». Его прежние заявления о масштабе? Просто старые мысли, которые теперь исказили утечки. «Всё, что я говорил, — это то, что я говорил в прошлом», — добавил он.
История всплыла после встречи 25 февраля с президентом Трампом. Повестка была посвящена реконструкции Даллеса, где United контролирует 82% рынка. Но Кирби резко сменил тему на слияние. Объединённый United-American занял бы более 30% американских авиамощностей, оставив Delta с её 18% далеко позади. Кирби аргументировал: это необходимо, чтобы конкурировать с гигантами Ближнего Востока и Азии, которые доминируют на дальнемагистральных маршрутах из США. «У нас огромный торговый дефицит в международной авиации», — заявил он аналитикам.
Трамп осёк мгновенно. Уже 21 апреля он сказал, что против сделки. Министр транспорта Шон Даффи назвал идею «интересной», но потребовал доказательств выгоды для потребителей. American Airlines открестились: «Не участвуем и не заинтересованы в обсуждениях слияния с United». По их словам, объединение ударит по конкуренции и пассажирам.
Сенаторы Элизабет Уоррен и Майк Ли отправили Кирби и главе American Роберту Айзому письмо с предупреждением: слияние приведёт к росту цен, сокращению рабочих мест и маршрутов. Ответ нужно дать до 3 мая. Эксперты единодушны: у сделки нет шансов. Профессор Корнелльского университета оценил вероятность одобрения в ноль. Прецеденты — блокировка слияния JetBlue и Spirit — только укрепили позиции антимонопольщиков.
Кирби не новичок в таких играх. Именно он спроектировал слияние American с US Airways в 2013 году, будучи президентом последней, пока его не уволили в 2016-м. United переманила его. Теперь он, по словам одного из пользователей соцсети, «выпустил когти». На CNBC 22 апреля он объяснил: «Мы хотим создать по-настоящему глобально конкурентоспособную авиакомпанию США». Пока, мол, хватит альянсов вроде Star Alliance. «Крайне маловероятно, что мы откроем зарубежный хаб где-либо», — добавил он.
United и без поглощений чувствует себя неплохо: вкладывается в технологии, улучшает сервис в салоне. Первый квартал выдался сильным, несмотря на удвоение цен на топливо. Прогноз по прибыли на акцию — $7–$11. Рост за счёт клиентов, а не слияний. «Любое решение таит сложности», — предупредил Кирби.
Контекст тоже важен. Цены на керосин взлетели после конфликта США и Израиля с Ираном — сразу после той встречи в Белом доме. Билеты подорожали. United адаптировался. Boeing продолжает подводить: задержки с сертификацией 737 Max 7 и Max 10. Глава FAA Брайан Бедфорд 21 апреля заверил, что сертификация возможна до конца 2026 года, а первые поставки ожидаются в 2027-м. United когда-то просил Boeing остановить производство Max 10 из-за бесконечных задержек. Теперь — осторожный оптимизм, но в ближайших планах этих самолётов нет. Их заменяют Airbus A321neo.
Кирби продолжает мечтать о масштабе. Больший размер помог бы отвоевать пассажиров у ближневосточных перевозчиков. Но скепсис Белого дома, категоричное «нет» от American Airlines и двухпартийная оппозиция в Сенате ставят крест на любых амбициях. United растёт сам. Слухи затихают. Отрасль ждёт: что дальше из Чикаго?