От рулетки до рекордов: как Лас-Вегас стал новой спортивной Меккой
Толпа на стартовой решетке гудит, как раскаленный улей. Свет неонового города смешивается с бликами софитов, а где-то в этом людском море мелькают знакомые лица голливудских звезд. Всего несколько лет назад такое было сложно представить: Лас-Вегас, мировая столица азарта и шоу, теперь с таким же размахом завлекает фанатов спорта. Город переживает, пожалуй, самое яркое перевоплощение в своей истории, превращаясь в мощнейшую спортивную арену.
Путь к этому был постепенным. Еще недавно крупные лиги обходили город стороной из-за его связи с букмекерским бизнесом. Все изменила легализация спортивных ставок по всей стране в 2018 году. Вслед за этим в город пришли команды: хоккейные «Голден Найтс» в 2017-м, WNBA с «Асес» и, наконец, футбольные «Рэйдерс» в 2020-м. У местных жителей появились свои герои, а у туристов — новая причина приехать.
«Раньше люди ехали на Стрип ради казино и шоу, — говорит звезда «Асес» Челси Грей. — Теперь многие прилетают специально на наши матчи». Ее команда, ставшая трехкратным чемпионом, уже несколько сезонов подряд продает все билеты на своей арене. Спорт стал для Вегаса не просто развлечением, а мощным бизнес-двигателем. Болельщики «Рэйдерс» готовы платить десятки тысяч долларов за VIP-ложи с климат-контролем. Во время уик-эндов «Формулы-1» самые дорогие пакеты с ужинами от звездных шефов и встречами с гонщиками улетают за сотни тысяч долларов.
«Спорт не заменяет старый Вегас, он его усиливает, — говорит Стив Хилл, глава Конвенционного и туристического управления города. — Раньше точкой притяжения были казино. Сегодня это стадионы». Его слова подтверждает монументальный «Алледжант Стэдиум» — дом «Рэйдерс». Его черный силуэт стал новой иконой города, принимая все: от Супербоула до концертов мировых звезд. А к 2028 году на месте старого отеля «Тропикана» вырастет бейсбольный стадион на 30 000 мест.
Даже исторический центр города, Даунтаун, влился в тренд. В комплексе Circa Resort & Casino фанаты плавают в подогреваемых бассейнах-амфитеатре, глядя на гигантский экран с хоккейным матчем, а внизу, в трехэтажном зале букмекерской конторы, кипит жизнь. «Ставки на спорт раньше были просто допуслугой, а сейчас они задают тон», — отмечает Ламарр Митчелл из BetMGM.
Уик-энд после гонки «Формулы-1» — идеальное время, чтобы увидеть метаморфозу. У выхода из «Белладжио» толпы в черных джерси «Рэйдерс» уже готовятся к воскресному матчу. Рядом проходят парни в кепках команд F1. «Вы были на гонке?» — спрашиваю я. «Нет, — улыбается один, указывая на rooftop-бар. — Но у нас были лучшие места в городе». После финиша они успели и поужинать в модном ресторане, и оторваться в ночном клубе, и завершить ночь идеальным сэндвичем на рассвете. Их рассказ заставляет задуматься: а не слишком ли скромно я сам провел этот уик-энд? Ведь это по-прежнему Вегас. Здесь спортивное событие может закончиться, но настоящее шоу — никогда.