Гендиректор United Airlines предложил слияние с American: мечта о гиганте или угроза для пассажиров?
Скотт Кирби, глава United Airlines, известен смелыми ходами. На этот раз он превзошел сам себя. По данным источников Reuters, в конце февраля на встрече в Белом доме, посвященной будущему аэропорта Вашингтон Даллес, Кирби предложил президенту США идею: объединить United с его главным конкурентом, American Airlines. Цель — создать национального чемпиона, способного отвоевать международные маршруты у зарубежных перевозчиков, которые сейчас доминируют на многих направлениях из США.
Ответ American был мгновенным и резким: авиакомпания заявила, что не ведет и не заинтересована в каких-либо переговорах о слиянии. Однако слухи взвинтили котировки акций обеих компаний, обнажив нервы отрасли, измученной ростом цен на топливо. С начала года стоимость авиакеросина выросла на две трети, что уже обернулось для перевозчиков миллиардными убытками. United, по словам Кирби в служебной записке сотрудникам, готовится к длительному периоду дорогой нефти.
Именно этот кризис может стать катализатором перемен. Кирби, имеющий богатый опыт слияний еще со времен America West, видит в American слабое звено: компания отягощена долгами и проигрывает в «премиальном» сегменте, где сильны United и Delta. Объединение создало бы колосса с флотом почти в 2900 самолетов и доходами свыше $100 миллиардов, контролирующего более трети американского рынка.
Но на пути стоит огромное препятствие — антимонопольные регуляторы. Прошлые слияния авиакомпаний привели к сокращению рейсов и росту цен. Профсоюзы, аэропорты и защитники прав потребителей уже выражают тревогу. Например, в Чикаго, где обе компании ведут ожесточенную борьбу за слоты, слияние может уничтожить конкуренцию и взвинтить стоимость билетов.
Пока формальных переговоров нет. American держит оборону. Но в отрасли, где выживают сильнейшие, идея Кирби витает в воздухе. Пока пассажиры следят за ценами на билеты, а аналитики гадают о реакции властей, ясно одно: битва за небо вступает в новую, непредсказуемую фазу.