Крит - самый большой остров греческого архипелага

Крит (греч. Κρήτη) — самый большой остров греческого архипелага и пятый по величине в Средиземном море, площадью 8 336 км². Омывается Эгейским и Средиземным морями, которое делится на Ионическое и Ливийское. Остров имеет вытянутую форму. Он простирается на 260 км с запада на восток при ширине в 60 км; при этом в самом узком месте ширина острова всего 12 км. Длина береговой линии составляет 1046 км. Является самой южной линией Европы.

Крит – одна из административных областей Греции со своей столицей, Ираклионом. Остров делится на 4 номы (префектуры) - Хания, Ираклион, Ласити, Ретимнон. Население острова составляет 623 666 человек по данным переписи 2005 г., плотность населения - 75 чел./км². Большинство населения составляют православные греки.

На Крите преобладает гористый рельеф. Горный массив, пересекающий остров с запада на восток, состоит из нескольких горных систем:
- Белые Горы или Лефка Ори (2,452 м);
- Ида или Псилорит (2,456 м);
- Дикти (2,148 м);
- Кедрос (1,777 м);
- Трипти (1,489 м).

Процессы горообразования еще не завершились, поэтому случаются несильные землетрясения. Крупные плоскогорья обеспечивают сельское хозяйство плодородной почвой и необходимым количеством воды. В горах много пещер, которые в древности использовались как жилища или культовые сооружения, и ущелий. Самое известное из них – это Самарийское ущелье, где в годы войны скрывались повстанцы и местные жители. Теперь в Самарийском ущелье находится заповедник, где обитает эндемический вид горных коз кри-кри.

Реки на Крите небольшие, поскольку горные потоки просто не успевают образовать крупные реки, впадая в море. Самая большая река – Иеропотамус, на юге. Единственное пресноводное озеро – Курна, из него вытекает река Армирос.

Климат острова – средиземноморский, солнце светит более 300 дней в году. Лето жаркое и сухое, зима – сырая. Постоянно дуют ветры.

В прошлом ведущую роль в экономике острова играло сельское хозяйство, в частности, выращивание олив, но в последние десятилетия эта роль перешла к туризму и сопутствующей ему сфере услуг. На острове три аэропорта, автомобильная дорога, пересекающая остров из конца в конец, и множество морских средств сообщения – паромы и лодки.

Крит считается древнейшим очагом европейской цивилизации. Самые древние следы присутствия человека на Крите относятся к неолиту, т.е. 7000 году до н.э. Дворцовый период и Минойская цивилизация (2600-1400 годы до н.э.) оставили много достопримечательностей, которые составляют предмет изучения археологов и вызывают интерес туристов. После долгого римского и византийского периодов остров захватили мусульмане, затем он перешел под юрисдикцию Венеции, затем им завладела Османская империя. Частью Греции Крит стал только накануне Первой мировой войны.

Согласно преданиям, пещера Диктееон, расположенная на плоскогорье Лассити, земледельческом центре острова, стала местом рождения Зевса, верховного божества древнегреческого пантеона. Рея, беременная Зевсом, в страхе, что Кронос, ее муж, проглотит младенца, удалилась на Крит, родила сына на горе Дикт и вскормила его молоком козы Амалфеи. До сих пор в окрестностях города Кносс всем желающим показывают фундамент от разрушенного жилища Реи.

Вторая знаменитая легенда острова Крит связана с лабиринтом Минотавра. Царица Пасифая, жена царя Миноса, полюбила быка, посланного Посейдоном, и зачала от него дитя. Ребенок родился чудовищем с телом человека и головой быка. Гениальный инженер Дедал по приказу Миноса построил лабиринт, в котором царь скрыл Минотавра. Раз в восемь лет критяне приносили в жертву чудовищу юных афинских пленников, оставляя их в лабиринте. Сын афинского царя Тезей, оказавшись в числе пленников, убил Минотавра и с помощью критской царевны Ариадны вывел их из лабиринта.