Галапагосские острова (Islas Galápagos)

Галапагосские острова (исп. Islas Galápagos) – архипелаг вулканического происхождения, расположенный на экваторе в восточной части Тихого океана, в 973 км к западу от побережья Эквадора. Архипелаг состоит из 15 основных островов (т.е. острова, чья площадь превышает один квадратный километр), 4 маленьких островков и 107 скальных образований и намывных островков. В 1978 году архипелаг приобрел статус Всемирного наследия ЮНЕСКО из-за уникальности животного мира островов. Галапагосские острова и окружающие их воды объявлены национальным морским парком и биосферным заповедником.

Острова находятся и в северном, и в южном полушарии, однако Международная гидрографическая организация рассматривает их как находящиеся в южной части Тихого океана.
Расстояние между северной (остров Дарвин) и южной (остров Эспаньола) оконечностями архипелага составляет 220 км. Площадь земной поверхности архипелага 7 880 км² и свыше 45 000 км² поверхности океана, что делает Галапагосские острова вторым по величине национальным морским парком после Большого барьерного рифа. Самая высокая точка архипелага – вулкан Вулф на острове Исабела (1707 м). Возраст самого старого острова от 5 до 10 миллионов лет. Самые молодые острова, Исабела и Фернандина, находятся на стадии формирования. Последнее извержения вулкана на Фернандине имело место в апреле 2009 года.

Государственным языком на островах является испанский; население составляет около 23 тысяч человек. Острова еще молоды в геологическом смысле и знамениты большим количеством эндемиков, которые впервые были изучены Чарльзом Дарвином во время его путешествия на 'Бигле'. Его наблюдения и коллекции положили начало теории естественной эволюции.

Первая навигационная карта островов была сделана пиратом Амброузом Коули в 1684 году. Он назвал некоторые острова в честь его знакомых пиратов и английских дворян, которые помогли ему с карьерой капера. Позже правительство Эквадора переименовало острова, дав большинству официальные испанские названия. Несмотря на это, многие, и особенно исследователи-экологи, продолжают использовать те названия, которые были в ходу, когда архипелаг посетил Дарвин.

В состав Галапагосского архипелага входят: Балтра, Бартоломе, Дарвин, Эспаньола, Фернандина, Флореана, Дженовеза, Исабела, Марчена, Сеймур-Норте, Пинсон, Пинта, Рабида, Сан-Кристобаль, Санта-Крус, Санта-Фе, Вульф, Пласа-Сур, Дафна-Мейджер.

Несмотря на то, что архипелаг расположен на экваторе, течение Гумбольдта приносит из Антарктики холодные воды, из-за чего средняя годовая температура составляет 22-24°C, а температура воды меняется от 22°C зимой до 25°C летом. Из-за высокой влажности часто идут дожди и стоят туманы.

Впервые европейцы открыли Галапагосские острова в 1535 году, когда испанский епископ Томас де Берланга прибыл в Панаму, чтобы уладить споры между Франсиско Писарро и его сподвижниками. На картах архипелаг появился около 1570 года под названием Insulae de los Galopegos или Острова Черепах. Первым английским капитаном, посетившим острова, был Ричард Хоукинс в 1593-м. До начала 19-го столетия Галапагосские острова часто использовались как убежище английскими пиратами, которые грабили испанские галеоны с грузом золота и серебра. В 1832 году острова вошли в состав Эквадора.

Главной угрозой для множества эндемиков Галапагосских островов являются завезенные животные и растения, вытесняющие или уничтожающие местные виды. Под охраной находятся: галапагосские и морские игуаны, слоновые и зеленые черепахи, морские огурцы, многочисленные виды птиц семейства вьюрковых, голубоногие олуши, галапагосские канюки, морские львы, бакланы и удивительные галапагосские пингвины, которые в отличие от своих родственников в Антарктиде предпочитают экваториальные воды.